はじめての「おやき」、どんな味？

　信州長野の郷土食である「おやき」ですが、中でも創業100年という「いろは堂」は、大正から現代に続いている老舗店です。本店は長野市鬼無里（きなさ）にあります。2022年には上信越自動車道「長野IC」近くに工場併設店舗「OYAKI FARM」をオープンしており、カフェ＆ショップ、食事や買い物を楽しむことができる、人気の観光スポットになっています。

「変わりダネ自販機」をツーリングの目的にやって来ました。「OYAKI FARM」の営業時間は9:30～18:00（不定休）ですが、駐車場に設置されている自販機では、営業時間に関係なく冷凍のおやきを購入することができるのです。

さて、じつは「おやき」の味を知らないため、正直美味しいものなのかどうか、全く分かりません。中の具材も「粒あん」、「野沢菜」、「ぶなしめじ」など、お菓子のような、総菜のような、なんだかバラバラです。

　ということで、何種類が食べられる「3種 詰め合わせ」（870円）を購入することにしました。クーラーバッグで冷やしながら帰宅し、冷凍庫へ保存。しかし味については全くの無知なので期待もなく、数日間冷凍庫の中で眠らせていました。

　ようやく思い出したように「食べてみるか」と、電子レンジで温めてみました。パッケージ裏面に「電子レンジで温めた後、袋から取り出し、オーブントースターやフライパンなどで表面を1～2分焼くと、外カリッと、中もちっとした食感をお楽しみいただけます」と、丁寧な食べ方が記載されていました。今回は「バウルー」というホットサンドクッカーで加熱してみました。

　まずは無難なところで「粒あん」からいただきます。これが想像以上に旨い！　思わず声が出ました。香ばしく、それでいてしっとりした食感で、絶妙な甘さの粒あんがなんとも言えません。

　続いて野沢菜をいただくと……「なにコレ!?　なんか旨いっ!!」言葉で表現できないのがもどかしくなる美味しさです。想像ではかなり塩っ辛いのだろうと思ったのですが、ちょうど良い塩加減で、普通にご飯のおかずになるレベルなのです。

　2つ食べてこれだけの高評価ですから、残りの「ぶなしめじ」も期待が高まるというもの。そしてやはり、こちらも声が出るほど美味しいものでした……。トロトロ食感で味もしっかり、中華街で食べる饅頭よりも美味いと思えました。

「あぁ、もっと買って帰ればよかった……」と後悔したことは言うまでもありません。また長野市へ走り行くことがあったら、必ず「OYAKI FARM」立ち寄りたいと思います。