苦手なサーキットで得られた好結果に「うれしい」

　MotoGPの2025年シーズンは、ポルトガルGPを含めて残り2戦となりました。9月の日本GPから続いたフライアウェイラウンドは前戦マレーシアGPで終わり、残り2戦はヨーロッパへ戻ります。

　ポルトガルGPの開催地であるアウトドローモ・インターナショナル・アルガルベを、小椋藍選手（トラックハウス・MotoGP・チーム）はあまり得意とはしていませんでした。Moto2、Moto3クラスを通して振り返っても、2024年シーズン、Moto2クラスでの5位がベストリザルトだったのです。

　木曜日の囲み取材では、「苦手なのは最終コーナー。そのあとにメインストレートがあるので、最終コーナーをどう抜けていくかが相当重要になると思います」と語っていました。

　そして金曜日、小椋選手は良い形で初日を終えます。午後のプラクティスで10番手に入ったのです。小椋選手にとって、今季4度目のQ2進出でした。

　この日は昼頃から雲が広がり、小雨が落ちたりやんだりを繰り返す、不安定な天候となりました。MotoGPクラスのプラクティスでも雨が落ちたタイミングがあったのですが、小椋選手の走行時は降っておらず、ドライコンディションで10番手タイムを記録できたのでした。

　プラクティスで10番手に入ることができれば、予選のQ2への進出が決まります。Q2はプラクティスのトップ10と、Q1のトップ2を合わせた12名で争われる予選で、Q2に進むことが決まった時点で12番手以上のスタートポジションが決まります。どのライダーも、週末の最初のターゲットをQ2ダイレクト進出に置いているほど重要なのです。

　小椋選手は、苦手なサーキットで良い形での初日に、「うれしいですね」と語っていました。積極的にそうしたコメントをしないライダーだけに、「うれしい」という言葉には重みがあります。

　土曜日についてはコンディションが影響した、と言えるでしょう。金曜日の夕方に本降りになった雨によって、路面はフルウエットとなりました。土曜日は晴れで、次第に路面は乾いていきましたが、午前中はウエットパッチが残りました。Q2までにはコンディションはさらに回復したものの、そうした経緯もあって、攻め切れないところもありました。また、その状況でできることをやって、その結果を持ち帰るという、小椋選手の選択もありました。

　小椋選手はQ2で12番手となり、12番手からスタートしたスプリントレースを、11位で終えました。

　日曜日の決勝レースも12番手からスタートした小椋選手は、自分の強みを発揮します。

　小椋選手は元々、レース序盤から終盤まで、タイムを大きく落とさずに走ることができるライダーです。長いレースの方がその強みは生きます。今回は12番手からスタートしたことで、さらに上の順位を争うことになりました。

　6周目には9番手、11周目には8番手となり、しばらくホンダのヨハン・ザルコ選手の背後で周回を重ね、残り7周で7位に浮上。そのままゴールしました。

　これは、タイGPの5位（ベストリザルト）、カタルーニャGPの6位に次ぐ好結果です。苦手だったサーキットでの7位だけに、小椋選手自身もこの結果を前向きに受け止めたようです。「ここでの7位はすごくいいです」と少し表情を和らげていました。

　MotoGP第22戦バレンシアGPは連戦で、11月14日から16日にかけて、スペインのリカルド・トルモ・サーキットで行なわれます。