「フィーリングとしては良かった」最終戦で転倒リタイア

　2025年シーズンのMotoGPは、第22戦バレンシアGPで最終戦を迎えました。昨年は洪水被害によってバレンシアGPは行われず、380kmほど北にあるバルセロナのバルセロナ-カタルーニャ・サーキットでの最終戦開催となりました。このため、バレンシアでのMotoGP、また最終戦は2年ぶりの開催となります。

　例年、11月に行われるバレンシアGPは気温が低めなのですが、今年のバレンシアは天候に恵まれ、気温も上がり、木曜日から日曜日にかけて、日中はほぼ20℃を超えていました。

　そんなバレンシアGPですが、ルーキーの小椋藍選手（トラックハウス・MotoGP・チーム）は「どちらかと言うと嫌い」と、木曜日の囲み取材で語っていました。

「あまりいいレースをしたことがないですし、強みを感じられないコースなんです。今年は良くも悪くも自分の予想が外れることが多いので、ここも良い方に外れてくれるといいんですけどね」

　実際のところ、小椋選手の予想は「良い方向に外れ」ました。金曜日午後のプラクティスで、5番手に入ったのです。小椋選手は今季4度目のQ2ダイレクト進出を果たしたのでした。

　金曜日のプラクティスは、土曜日に行われる予選のQ1とQ2を分けるセッションです。トップ10に入ることができれば、そのままQ2進出が決まります。

　今回の小椋選手の場合は5番手だったので、当然Q2進出となりました。Q2はQ1から上位2人を加えた12人のライダーによって争われる予選です。

　つまり、Q2に進んだ時点で、12番手以上のスタートポジションが決まります。予選の前の予選とも言える、大事なセッションなのです。このセッションを5番手で終えたということは、いい流れで来ているように見えました。

　ただ、Q2ではタイムが伸び悩みます。小椋選手のタイムは1分29秒371で、Q2では12番手でした。

「タイム、悪かったですね」と、土曜日を終えて小椋選手はQ2を振り返ります。

「1分29秒0、または28秒9あたりは出したかったんです。（午前中のフリープラクティス2では）予選のシミュレーションをして、終盤にユーズドタイヤでアタックをしたんですね。だから、悪くないのかなと思っていたんですが……。（新品タイヤで走った）Q2で、伸び悩みましたね」

　午後のスプリントレースでは、12番手からのスタートが良くなく、9位でゴールしました。

「明日はスタートで（スタートのポジションと）同じか、できればポジションを上げたいですね」

　決勝レースは、そう語っていた通りスタートは改善しました。しかし、影響したのはほかの要因です。

　1周目、4コーナーでヨハン・ザルコ選手（カストロール・ホンダLCR）がフランチェスコ・バニャイア選手（ドゥカティ・レノボ・チーム）に接触し、バニャイア選手は転倒しました。小椋選手は接触はなかったものの、2人のアクシデントを避ける形で後退を余儀なくされました。

　といってもペース自体は良く、17番手に後退したところから追い上げていた最中、7周目、1コーナーで転倒を喫し、小椋選手はリタイアとなりました。

「かなり順位を落としてしまいましたが、フィーリングとしては良かったんです。ポジションを上げていこうと頑張っていて、前のライダーを次のコーナーで抜くことを考えて準備したところで転んでしまいました」

　小椋選手はMotoGPのルーキーシーズンを、ランキング16位で締めくくりました。

　11月18日にはバレンシアで2026年に向けた公式テストが行なわれ、MotoGPはしばらくの間、オフシーズンに入ります。そして2026年2月、マレーシアのセパン・インターナショナル・サーキットで、シーズン前のテストがスタートします。