宇土半島を1周する「ウトイチ」

　熊本市から南西の細長く突き出た宇土半島は、潮の満ち引きや光の加減で刻々と変化する海の表情を間近に感じられる地域です。半島の先端には天草五橋の1号橋がかかり、天草諸島への玄関口にもなっています。

　半島を自転車で1周する「ウトイチ」の距離は約55kmで獲得標高190mで、サイクリング初心者でも無理なく走れるコースでありながら、海と山が近いダイナミックな地形が広がり、景色の密度が非常に高いのが魅力です。

　さらに、世界遺産の港、神秘的な海岸線、絶景のフォトスポット、お洒落なカフェまで、忙しいほど寄り道スポットが現れます。

　そんな宇土半島を、今回は時計回りで巡ります。

　起点は「宇土駅」または「松橋（まつばせ）駅」がオススメです。スタートして、まずは南の海岸線の穏やかな道が続きます。

「ウトイチ」最大の特徴は、寄り道の密度の高さです。スタート直後から次々と気になるスポットが現れ、走行距離が短めなので、お気に入りの場所で滞在時間をたっぷり取れるのも魅力です。

宇土半島らしさが凝縮!!　「永尾剱神社」とみかん畑

　宇土半島に入ると、まず目に入るのは斜面一帯に広がる柑橘類の畑です。冬には橙色に染まり、海と空の青とのコントラストが見事です。海風に乗った柑橘の香りが、ふっと漂う瞬間があります。

　そんな中に現れるのが、海面に佇む鳥居が目をひく永尾剱（えいのおつるぎ）神社です。干潮時には歩いて鳥居まで行ける神秘的なスポットです。

　この地域は、海の向こうにほのかな光が現れる「不知火（しらぬい）」の舞台としても知られています。古くから伝わる神秘的な現象で、デコポンで知られる柑橘類の人気品種の名前として、ご存じの方もいるかもしれません。

　不知火という言葉を通して、この土地の自然と柑橘文化のつながりに気づかされる、そんな小さな学びが得られます。

老舗醤油蔵のソフトクリームで一休み「松合食品」

　次に現れるのが、老舗の醤油蔵「松合（まつあい）食品（ヤマアみそしょうゆ酢）」です。ここではなんと、150円で「丸大豆しょうゆソフトクリーム」が味わえます！　口あたりはまろやかで、ほんのり醤油の香ばしさが広がり、走り始めの体にやさしく染みわたります。

　蔵のそばには醤油の香りが漂い、昔から続く地域の営みを肌で感じられる場所です。

世界遺産「三角西港」と、「アマテラス珈琲」のランチ

　中盤のハイライトが、明治期に石炭をはじめとした国際貿易の港として活躍した、世界遺産「三角西港」です。当時の石積みや、洋館が残るレトロな雰囲気のある港です。

　ここでぜひ立ち寄りたいのが「アマテラス珈琲」です。海岸からの光が柔らかく差し込む店内は、サイクリング途中のランチに最高の空間です。

　オススメは、バリエーション豊富なハヤシライスです。ど真ん中にエビフライが鎮座した「エビフライハヤシ」はインパクトも抜群です。歴史ある世界遺産の港の洗練された雰囲気の中、脚も心も一休みしましょう。

ヒルクライムと砂浜の造形美「御輿来海岸」

　三角を抜けて北の海岸線へ。海の向こうに長崎の名峰・雲仙を望みながら進みます。そして平坦基調の「ウトイチ」のスパイスとなるスポットへ。それが、御輿来（おこしき）海岸展望台へ続く約1kmの激坂です。

　登り切った先には、干潮時に三日月型の砂紋が現れる御輿来海岸の絶景が広がります。運が良ければ、夕日と砂紋の織りなす奇跡的な光景にも出会えるとか。

　路面が悪いところもあるので注意が必要ですが、干潮時を狙って必ず訪れたいスポットです。

海に消える電柱「長部田海床路」

　展望台を後にすると、すぐ近くにあるのが「長部田海床路（ながべたかいしょうろ）」です。海へまっすぐ伸びる道と、規則正しく並ぶ電柱が象徴的なスポットです。

　干潮時は海の向こうへどこまでも続く道。満潮時は電柱だけが海に浮かんで見える不思議な光景。どちらのタイミングでも見応えがあります。

　ここまで来れば、ウトイチも終盤。海を横目に、心地よい平坦路を走ればスタート地点へ戻ってきます。

気軽にサイクリングを楽しむなら「ウトイチ」で決まり！

　宇土半島を時計回りに1周する「ウトイチ」は、55kmという手頃な距離の中に、海・みかん畑・世界遺産・絶景・グルメがすべて詰まったサイクリングを楽しむことができます。

　潮風を受けながら気ままにペダルを回し、気になるスポットに止まりながら走る。そんな旅情あふれる「ウトイチ」が、サイクリングに新しい彩りを加えてくれるはずです。