V4カムギアトレーンにアルミフレーム＋プロアームを“ロスマンズカラー”で!!

　バイクブームと言われた1980年代後半には、各バイクメーカーから毎月のように新車が発売されるほど活況に沸いていました。その中の目立った流れが、レース用バイクの技術とスタイルを受け継いだ「レーサーレプリカ」でした。

　ホンダは2ストロークエンジン車の「NS250R」に続いて、1986年に4ストローク車の「VFR400R」もレプリカ市場に参戦させました。水冷V型4気筒シリーズの第2世代です。

　その特徴は、DOHCのカムシャフトをギアトレーンで駆動し、ダイアモンド式ながらツインチューブタイプのアルミフレームを採用しています。

　当時、観客数が15万人とも言われた鈴鹿8時間耐久ロードレースで活躍していたのが、ホンダのファクトリーマシン「RVF750」です。そのマシンために、HRC必勝への切り札として開発したのが、片持ち式のスイングアームでした。

　耐久レースではピットでの作業時間も勝負を分ける大事な要素です。通常のスイングアームでは20秒かかっていたリアホイール交換が、片持ち式スイングアームでは10秒ほどに短縮できました。

　1985年の鈴鹿8耐で、「RVF750」に初採用された片持ち式スイングアームは、翌1986年の鈴鹿8耐ではワイン・ガードナー選手／ドミニク・サロン選手のライディングで優勝し、その後「RVF」シリーズではお馴染みの装備となりました。

　翌1987年には早速、市販車の「VFR400R」のモデルチェンジに合わせて、「プロアーム」と名付けられた片持ち式スイングアームを採用します。ファクトリーマシンだけの特別な装備が、400ccクラスのバイクに初採用された事こそ、当時ホンダがこのクラスを重要視していた証だと言えます。

　それ以降、市販「VFR」シリーズをはじめ「NSR250R」や「CB1000R」など、様々なバイクに採用されたプロアームですが、その元祖は意外なところにあります。

　翌1988年の「VFR400R」のプロアームのプレートには、「HONDA」とともに「elf France（エルフ・フランス）」の文字が入っています。エルフはフランスのオイルメーカーですが、技術的に多角的なアプローチができる企業として革新的なバイク（その多くは前後片持ち式）で耐久レースや世界GPを戦っていました。

　1980年代のエルフ車はホンダのエンジンを使用していた事もあり、ホンダはエルフから片持ち式スイングアームのパテントを買ったとされています。

　ここに紹介する「ロスマンズ（Rothmans）」カラーの「VFR400R」は、1987年に発売された特別仕様車です。トリコロールカラーの標準モデルに対して1万円高い設定で、ステッカーが同梱されていました。

　当時、ロスマンズ（英国のタバコメーカー）はホンダと世界耐久選手権にもスポンサー契約しており、特別仕様車の発売はレースファンの心にダイレクトに届くアプローチでした。

「VFR400R」は翌1988年にはフルモデルチェンジを受け、「VFR750R（RC30）」と同様に、目の字構造の5角断面材を使用したアルミツインチューブを採用します。

　1994年には「RVF」と車名を変更し、400ccクラスのV4レーサーレプリカは継続されていきました。

　ホンダ「VFR400R」（1987年型）の当時の販売価格は68万9000円です。

■ホンダ「VFR400R」（1987年型）主要諸元
エンジン種類：水冷4ストロークV型4気筒DOHC4バルブ
総排気量：399cc
最高出力：59PS／12500rpm
最大トルク：4.0kg-m／10000rpm
全長×全幅×全高：2010×690×1125mm
シート高：770mm
始動方式：セルフ式
燃料タンク容量：16L
車両重量：183kg
フレーム形式：ダイヤモンド（アルミ製ツインチューブ）
タイヤサイズ（前）：100／90-16　54H
タイヤサイズ（後）：130／70-18　63H

【取材協力】
ホンダコレクションホール（栃木県／モビリティリゾートもてぎ内）