最近ハマりつつある「カレーそば」で一考

　首都高湾岸線をバイクで移動中、ふと立ち寄りたくなるのが「市川PA」（下り線のみ）です。規模はコンパクトですが、フードコートメニューの完成度が高く、これまで何を食べても満足でした。自然と期待値が高まりつつ選んだのは、「カレーそば」（700円）という、シンプルでありながら実は奥の深い一品でした。

　そもそもカレーそばやカレーうどんは、一見すると「合わせ技」的なメニューです。しかし実際には、そのバランスが非常に難しくもあります。

　カレーの主張が強ければそばの繊細さが消え、出汁が弱ければ全体がぼやけてしまいます。さらに、欧風の濃厚なカレーやスパイスを強く効かせた本格カレーが必ずしも正解とは限らず、和風出汁との調和や、じんわりとしたコクの出し方が重要になるのではないでしょうか。

　そんなことを考えながらいただいた「市川PA」の「カレーそば」は、結論から言えば「大満足」の一杯でした。

　まず印象的なのは、その「ちょうどよさ」です。カレーの辛さは控えめで、いわゆる万人受けするレベルに収まっています。しかし物足りないわけではなく、しっかりとコクと旨味があり、最後まで飽きずに食べ進めることができます。派手さはないものの、丁寧に作られていることが伝わってくる味わいです。

　特に秀逸だったのが、具材として使われている鶏肉です。細かくほぐされた鶏肉がスープの中に均一に広がり、どこをすくっても口に入ります。これによってひと口の満足度が高く、食べ進める楽しさが持続します。

　鶏肉の旨味がスープに溶け出していたのでしょうか、味全体に奥行きが生まれている印象です。

　そば自体もスープとの相性がよく、カレーの風味をしっかりとまといながら、のど越しの良さも保たれています。和風出汁の存在がしっかりと感じられるため、「カレー味のそば」ではなく、「出汁とカレーが融合した一杯」として成立しています。気がつけばスープまで飲み干し、完食していました。

　健康面で見ても、鶏肉は高たんぱく・低脂質で、身体づくりや疲労回復に適しています。カレーに含まれるスパイスには血行促進や食欲増進の効果が期待でき、ツーリング中のコンディション維持にも役立ちます。

　また、和風出汁に使われるかつお節や昆布にはミネラルやアミノ酸が豊富に含まれており、身体にやさしい旨味成分を摂取できる点も見逃せません。

　全体として重すぎず、それでいてしっかりエネルギー補給ができるバランスの良いメニューでした。

　食後はフードコート脇にある地元野菜コーナーをチェックするのがルーティンになっています。「市川PA」の隠れた魅力のひとつで、玉ねぎ1袋350円、レタスや白菜が1玉180円と、近隣のスーパーと比べてもリーズナブルな価格設定で、思わず手に取ってしまいました。

　大きな荷物は持って帰ることができませんが、ツーリングの帰りにちょっとした買い物ができるのも、PAならではの楽しみです。

　さらに気になって購入したのが、福岡県で100年以上の歴史を持つ「かっぱラーメン」（432円）です。後日自宅で調理してみると、同じく福岡のマルタイ「棒ラーメン」に近い味わいで、シンプルながらも完成度の高さを感じさせます。こうした地方のグルメとの出会いも、PA巡りの醍醐味と言えるでしょう。

「市川PA」は、派手さこそないものの、確かな味とちょっとした発見が詰まったスポットです。今回の「カレーそば」も、その魅力を改めて実感させてくれるものでした。

　走りの途中でふらりと立ち寄り、心も体も満たされる。そんな時間を提供してくれる場所として、今後も足を運びたくなるPAでした。