手造りの漬物をいつでも買える

　北海道・札幌市西区の発寒（はっさむ）をバイクで走っていると、道路沿いに何ともインパクトのある看板を発見しました。鮮やかな黄色の背景に大きく描かれていたのは、「なまらうまい自販機あるべや」という文字と、自販機とクマと思われるかわいらしいイラストです。

「なまら」は北海道弁で「とても」「すごく」という意味で、思わずバイクを停めてしまいました。大きな看板の横にはソフトドリンクの自販機と並んで「手造りキムチ」と大きく書かれた看板の下に、違うタイプの自販機が設置されています。

　ここは「ナカムラオート」の駐車場に設けられた「なまらうまい自販機」コーナーで、看板に描かれていたクマらしきイラストは、北海道弁をPRするご当地キャラクター「やべーべや」でした。ナカムラオートとのコラボのようです。

　気になる商品をチェックすると、自販機のショーケースには真っ赤な「白菜キムチ」をはじめ、「大根のカクテキ漬」、「梅漬」、「べったら漬け」、「にしん漬」、「白菜浅漬」などの写真が並んでいます。

　いずれも袋詰めされた状態で、どこか昔ながらの商店のような雰囲気も感じられます。さらによく見ると、「特製ゆで玉子」（6個入り／500円）まであります。

　お値段を見ると、白菜キムチは800gで500円、カクテキ漬は400gで500円と、なかなか魅力的な設定です。

　これらの漬物を製造・販売しているのは、同じ札幌市西区二十四軒に拠点を置く「有限会社さくら農園」です。

　この商品の特徴は、何と言っても手造りであることです。それが自販機なので、いつでも購入できます。

　自販機に掲示されていた「キムチSHOP　自動販売機の設置場所」という一覧を見ると、ここだけでなく中央区、東区、白石区、豊平区など、市内各地の住所がびっしりと記されており、札幌市内各地に広がっているようです。偶然見つけた珍しい自販機かと思いきや、なかなか広く展開しています。

　さて、商品の中でも気になったのが、北海道の郷土料理として知られる「にしん漬」です。内地（道外、本州）ではあまり馴染みのない食べ物かもしれませんが、北海道では古くから家庭で作られてきた伝統的な漬物です。

　その歴史はニシン漁が盛んだった時代にさかのぼるそうです。春に水揚げされたニシンを干して保存し、晩秋になると大根やキャベツ、ニンジンなどの野菜と一緒に米麹と塩で漬け込み、厳しい北海道の冬を乗り切るための保存食として発展してきました。麹による発酵で生まれるまろやかな風味や、野菜と魚の旨みが特徴とされています。

　今回はこの「にしん漬」（500g／500円）と「白菜浅漬」（200g／200円）の2種類を購入しました。

　実際に食べてみると、「にしん漬」は強めの塩味を想像していましたが、思いのほかあっさりしていました。「白菜浅漬」も同様で、どちらも気軽にバクバク食べられる親しみやすい味付けです。

　ご飯のおかずにはもちろん、酒のつまみにもなります。量も多いので、何回かに分けて楽しめるのも嬉しいところです。北海道をキャンプツーリング中に、思いがけず地域の味を楽しむことができました。

　何気なく通り過ぎてしまう街角にも、まだまだ面白い自販機が隠れているものです。