鈴鹿8耐発取材で感じた事とは？

　皆さんこんにちは。高梨はづきです！

　2022 FIM世界耐久選手権”コカ・コーラ”鈴鹿8時間耐久ロードレース 第43回大会(以下:鈴鹿8耐)が終わって早3週間が経過！

　各チームにどんなアクシデントが発生したのか…どのチームが栄冠に輝いたのか…などなど、興味のある人はもちろんもうみんな知っているくらい日にちが経っているけれど、このあたりでバイクレースの観戦すら経験の無かったわたしが、事前に調べていたこととの答え合わせや鈴鹿8耐の熱を現地で初めて肌で感じた感想をこの記事でつづっていこうと思うよ！　ちなみに今回はいつもの2倍の長さで書いてるので、夏も終わりが近づいて来たこの辺で楽しんでもらえたら嬉しいです！

　さて、そもそも「夏になると耳にするけど8時間耐久ってなんなの？」って思う人もいると思うから説明するね！

　鈴鹿8耐が面白いと言われる所以の一つにそのルールがあるの。ざっくりいうと、「スタートから8時間経った瞬間までの間にどれだけ多く周回をしたか」で勝負が決まるというもの。名前の通り至ってシンプルなルールだよね。8時間という限られた時間の中で、他車より速く走れば走るほど周回を重ねられて優勝に近づけるわけだけど、奥が深いのが鈴鹿8耐。

　8時間という長い時間の中で選手交代が認められていて、給油やタイヤ交換などのピットインタイムや天候の変化、昼から夜への環境変化など様々な状況をクリアしながらどのチームよりも多く回れるよう各チーム一丸となって競うのが鈴鹿8耐なんだよ〜。知れば知るほど夢中になるので、もっと早く知りたかったなぁ〜。

　レース中の転倒や部品破損…まさかのトラブルに見舞われることなく完走することをまず目標に、各チーム参戦していると思うけど、一つでも上の順位を狙っているからこそ鈴鹿8耐ならではのドラマがそこに生まれるらしい。何十台と一気にスタートを切って、追い抜き追い抜かれを繰り返す中で思わぬアクシデントが起きたり、自分は順調でもどこかのチームがクラッシュしたらセーフティーカー(レース先頭誘導車両)が出動して路面整備のためにレース自体がストップしたりすることもザラにあるという、ギリギリの一筋縄では行かない、そして何が起こるかわからないのが耐久レースの醍醐味なんだとか。

　選手側の目線になってみると、時速200〜300キロの速さの中で常に集中力を保ち続けながら、高低差のあるサーキットで知られる世界的な鈴鹿のコーナーをうまくカーブする為それはもう精密に体重移動を繰り返して曲がらなくてはならない。当たり前だけどゆっくりいろいろ考えを張り巡らす時間なんてない。無線でチームと通信は取れないのでその時その時の全力をぶつけたバトンを最大3人の選手で8時間かけて回していくのだ。

　そんな張り詰めた環境の中、全神経を張り巡らせてライディングしているのを考えると、体力なんてあっという間に消費するし、本当に過酷なレースをしているんだなぁ…と想像する。(走行技術があると仮定しても)わたしだったら30分持つだろうか…いや無理だ〜。

　ここまで読んでいただければ、とにかく”スゲー過酷なレース”というのが皆さんにも伝えられたんじゃないかな？ということで閑話休題。そもそも何故、鈴鹿8耐が始まったんだろう？というお話。

　鈴鹿8耐の歴史を紐解くと、元々はヨーロッパ中心で行われていた耐久レースから来ているみたいだよ。バイクが次々と生み出され始めた時代に、新開発マシンの耐久性テストを兼ねて始まったんだって。それが巡り巡ってEWC(世界耐久ロードレース選手権)として認証されたそう。

　それから海外で盛り上がりを見せていた耐久レースというジャンルを鈴鹿に持ってきたのが1978年ということだけど、当時は日本でもバイクブームの真っ只中。はじめての鈴鹿8耐の来場数は延べ16万人を超えるほど大盛況だったというから驚き！世界から認められた日本のバイクメーカーの誰かが「日本企業は日本で活躍しなきゃ！」と考えて耐久レースを持ってきたんだ…なんてことを誰かが言っているのを聞いた。熱気が伝わってきて思わずゾクゾクしちゃうね！