テストライダーとして作り上げたマシンでの代役参戦

　2022年9月24日・25日、モビリティリゾートもてぎで開催されたMotoGP第16戦日本GPに、Team Suzuki Ecstarから参戦するスペイン人ライダー、ジョアン・ミル選手の代役として、津田拓也選手が参戦。

　スズキのMotoGPマシン開発ライダーとして活躍してきた津田選手が、スズキ最後の日本グランプリに何を想うのか。予選後にその想いを聞いてみました。

ー自身にとって、どのような予選でしたか？

　自分はMotoGPマシンで雨を走った経験があまりなくて、マシンのテストは決められた日程でやるのですが、なかでもモテギを走るというのは、年に10回あるかどうかで、雨に当たることがあまりなかったので。

　あと、レインタイヤが2種類あることも今日のFP2で初めて知って、どっちのタイヤがどういう特性があるというのも、もちろん知らないので、まずはそれぞれのタイヤの特性を確認する作業から始まって、セッティングをアジャストするための作業に少し入ったところでFP2は終わってしまったので、雨の感触を確かめながら走る感じでした。

　他のライダーは、これまで雨のなかでレースをしてきているので、ペースの上げ方が自分より早くて、FP2でペースを上げることができませんでした。

　チームと色々なデータを解析しながらFP3に向けて試行錯誤をしていたのですが、天候の影響で急遽FP3がなくなってしまって、Q1では大雨が降った後だったので、FP2とはコンディションも変わってしまって、雨量も多い状況のなかで、人の後ろに付いたら、まったく前が見えませんという状況の予選でした。

　ただ、そんな状況のなかでもチームが上手くバイクやエンジンの設定を合わせてくれたので、FP2の方が路面のコンディションは良かったのですが、Q1の方が自信を持って走ることができ、タイムも1秒近く更新することができたので、その点は自分にとっては良かったです。改めて、チーム力のすごさを感じる事ができました。

ーMotoGPマシンのテストライダーという仕事は、具体的にはどのような仕事ですか？

　色々あるのですが、やはり次期モデルに向けてテストをしていくことも多いのですが、1番はジョアン選手やアレックス選手がマシンに対してどういう不満といいますか、問題を抱えているか、それにどのパーツが有効なのか、有効なパーツを見つける確認作業をしながら、問題解決に向けてアジャストしていって、ふたりのライダーに渡していくという作業がメインです。

　まず、ジョアン選手やアレックス選手の抱えている問題を改善できるパーツを見つけるだけで、かなりの時間や費用を要するので、自分のタイムを詰めていくような作業はできません。

　ただ、ふたりのライダーの抱えている問題解決に向けてマシンをアジャストしていくという作業も、自身のスキルアップには繋がります。ただ、テストとレースというのはまったく別物なので、そのなかでバイクを作り替えなきゃいけないというのは、結構難しい作業でもあります。

ーでは今回のレースでは、初めてテストのその先にある自身がタイムを出すためのセッティングにアジャストして行けるということですか？

　そうですね。だから、予選はそういった点で上手くいったなという感じです。

　基本的にはジョアン選手のバイクなので、自分に合わせたセッティングに変えていかなきゃいけないので、チームと相談しながら変えていかなきゃいけないなと思っています。

ー実際にこのレースウィークで乗ってみて、ふたりのライダーの為のテストの時に思っていたバイクに仕上がっていましたか？

　そうですね。昨日のFP1はドライだったのですが、最後の方には普通に走れるようになって、普通に走れるな～というだけで終わってしまいましたが、明日に向けてやることもある程度明確なので、テストの時に目指したとおりのバイクに仕上がっていると思います。

ー全日本ロードレースで走っている時と今回の代役参戦で、気持ちに違いはありますか？

　基本的には違いはありません。ただ、スズキとしてMotoGPに参戦する最後の年なので、その点ではやっぱり違います。

　来年があるのであれば、多分今とは違う気持ちだったと思いますし、チームが来年は参戦しないという状況のなかで、自分もかなり携わらせてもらったので、やっぱり寂しいです。すごく残念な気持ちなのですが、だからこそ余計に一所懸命頑張りたいなという気持ちもありますし、そういう意味での心構えでいえば、全日本とは違います。スズキとしては最後なので。

ー今回日本グランプリに参戦するために特別にやったことはありますか？

　ヘルメットのカラーリングを変えました。いつものデザインにオレンジと黄色を入れたんですけど、ジョアン選手とアレックス選手のヘルメットからインスパイアを得たカラーにして欲しいとアライヘルメットにオーダーしました。

　やっぱりジョアン選手に関しては、今回は残念ながら参戦できませんでしたが、チャンピオンを獲っていますし、アレックス選手も不運に見舞われながらも、一所懸命戦ってくれて、MotoGPのライダーのなかでピカイチの天才だと思っているので、そのふたりのライダーと一緒にMotoGP最後の年を迎えられるというのは、本当に良かったじゃないけど、でも嬉しいことだと思うので、そういうカラーリングにさせてもらいました。この日本グランプリ限定のカラーリングです！

ー勝負飯やレース前のルーティンなどはありますか？

　ないです。昔はそういうのを気にしていましたが、海外に行くとそれが食べられなかったり、用意できないものがあるので、そうするとやっぱり少しソワソワしてしまったりするので、気にしないようにしようと。

　早く寝るぐらいですかね(笑)ちなみに昨日は21時半に寝ました。

ー決勝に向けての意気込みをお願いします。

　明日は、さっきもいいましたけどスズキMotoGPチームとしての最後の日本グランプリなので、みんなの目に焼き付けられるような走りをしたいと思います。全力で走るので、ぜひとも応援してもらいたいなと思います。

ー注目して欲しいコーナーなどはありますか？

　特にないんですけど、全部見てもらえれば！

　もてぎでは、90度コーナーが得意だと思っていたのですが、MotoGPライダーのなかで走ってみたら、普通だということに気付いてしまいました(笑)全日本のインタビューなら、90度コーナーって自信を持っていえるのですが、GPに来たらどうやら普通だったようです(笑)

　ということで、全力で頑張るので全部見てください！