ドレスアップも良いけれど、性能を把握して安全走行を

　自転車を新しく購入する時に、他人とはちょっと差をつけたい、または長く乗っている愛車のイメージチェンジをしたい、などと考えた時、自転車なら手軽なカスタムで個性を演出することができます。たとえばハンドルのグリップを変えてみたり、ブレーキワイヤーのアウターの色をカラフルにしてみたり、バスケットの材質を変えるだけでもかなり雰囲気が変わります。

　そんなカスタマイズのなかでも、一気に自転車の雰囲気を変えてくれるのが色付きの「カラータイヤ」です。クルマやバイクのタイヤは基本的に「黒」一択ですが、自転車のタイヤには赤、青、白など、様々なカラーが存在します。

　足まわりの色を変えることで車体全体が華やかになり、周囲の目を引くこと間違いなしです。ただし、「カラータイヤ」には使用する上で注意も必要です。

　そもそも、なぜタイヤが黒いのかというと、原料となるゴムの強度や耐久性を高めるために「カーボンブラック」と言われる黒い粒子が補強材として使用されているからです。もとのゴムには色が無いので、この「カーボンブラック」の使用量を減らしたり、別の補強材を使用することでカラータイヤを作成することができます。

　ではなぜ、クルマやバイクなどを含めたタイヤの色で黒が一般的なのかというと、現状では「カーボンブラック」以上の補強材が存在していないからです。この先、カーボンの色を自由に変えることができたり、カーボンに変わる素材が見つかれば様々な色のタイヤが登場するかもしれませんが、現時点では黒いタイヤが最も安心という状況です。

　こうした状況のなかで、自転車だけにカラータイヤが普及している理由としては、クルマやバイクに比べて、そこまでの強度や耐久性が必要ないからと言えます。実際、黒いタイヤに比べてカラータイヤの強度や耐久性は落ちますが、クルマやバイクに比べれば安価なので、痛めばすぐに交換できます。ただし、見落とせない点として、タイヤが地面を掴む「グリップ力」があります。

　走行中の自転車を制止させるとき、ブレーキの性能が制動力を左右すると思われがちですが、タイヤも制動力に大きな影響を持っています。タイヤの「グリップ力」が弱ければ、どんなに性能のいいブレーキでも地面を滑ってしまって、思うように停止することができなくなります。「カーボンブラック」を使用していないカラータイヤは黒いタイヤに比べて、このグリップ力が劣ってしまうのです。

　こういったことから、ロードバイクやクロスバイクなど、高速での走行を目的とする自転車でのカラータイヤの使用には注意が必要です。いざという時に急停止ができなかったり、濡れた路面などで盛大に滑ってしまう可能性があります。

　また、カラータイヤだけでなく、側面だけに色が付いて、接地面は通常のタイヤと変わらないタイプもあるので、そちらの選択もオススメです。

　性能的にデメリットがあるとは言え、カラータイヤを装着することで見違えるように自転車の雰囲気が変わり、イメージチェンジにもってこいのパーツです。

　また、クルマやバイクなどからの視認性がアップするなど、安全面でのメリットもあります。スピードを出し過ぎない、路面状況に十分注意するなど、カラータイヤに合わせた走り方を心がけ、気をつけるべき点を把握したうえで、お気に入りのカラータイヤを見つけると良いでしょう。