世界中で愛される「スーパーカブ」シリーズ、その元祖とは

　日本人なら誰でも知っている（であろう）バイク、その名はホンダ「スーパーカブ」です。お蕎麦屋さんや郵便局員、新聞配達など、仕事のパートナーとしてはもちろんこと、最近ではオシャレバイクとしても人気です。

　スーパーカブは時代と国境を超えて、世界中の老若男女に愛されています。2017年10月には世界生産累計台数が1億を突破。現在も増え続けています。

　そのスーパーカブの元祖が、1958年に発売された「スーパーカブC100」です。写真でご覧の通り、現在のスーパーカブと外観はほとんど同じに見えます。

　これは現行車種がリバイバルやオマージュでデザインを当時モノに寄せているワケではなく、登場以来ずっと、ほぼこのままのデザインで販売されてきました。働くバイクとして、庶民の生活を支えるために開発されたコンセプトは、今日まで引き継がれています。

　生まれた時から変わらぬ親しみやすいデザインは、一方で、現代の新しいライフスタイルにもフィットしています。働く時も楽しむ時も、頼もしくて優しい存在なのです。

　モデル名の「C100」は、100と言っても排気量100ccではなく49ccの原動機付自転車、いわゆる原付バイク（1種）です。設計初期段階からエンジンは4サイクルと決まっていましたが、49ccの4サイクルエンジンの量産化は、世界的にもまだ珍しい時代でした。

　開発中の課題であった冷却やバルブ面積の問題を解決すると、4.5ps／9500rpmという他車を圧倒する馬力を実現。またビジネス用バイクには必須の燃費性能も群を抜いていました。

　同時に目標としたのが「出前の蕎麦を持っても片手で運転ができる＝クラッチ操作がいらない」変速機構でした。様々な方式が試され、現在まで使用されている自動遠心クラッチが採用されました。

　当時の日本はまだ悪路が多かったため、走破性の良い大きめの17インチというタイヤサイズを特注でオーダーし、タイヤメーカーがそれに応えてスーパーカブ独特の操縦安定性と乗りやすさが両立した走りとなりました。

　当時、ホンダの創業者である本田宗一郎氏は社長の立場でしたが、発案者でもあり、誰よりも強くスーパーカブのコンセプトを大事にしていました。ホンダとしては異例に長い約1年8カ月という開発期間で、本田宗一郎氏はあらゆる部分でエンジニアに助言を繰り返しました。

　乗り降りが容易でスカートでも乗れるステップスルー構造が出来上がった後も、シート下の燃料タンクの造形やレッグシールドの幅など、具体的に指示を出したと言われています。

　時代の流れも味方し、ポリエチレンの新素材で成型された大型部品を自動車業界では先駆けて取り入れ、フェンダーやレッグシールドなど多くの部品にプラスチックが使用されました。それは結果的にコストダウンと軽量化にも貢献し、スーパーカブの走行性能や魅力が向上しました。

「スーパーカブC100」は発売されてすぐに人気車種となりました。発売から2年後の1960年に鈴鹿製作所が完成し、C100は月産3万台体制となり、1961年には早くも生産台数100万台を突破しています。

　撮影車両はホンダコレクションホールに展示されている、1958年製の「スーパーカブC100」と、鈴鹿製作所で生産された1号車です。

「スーパーカブC100」（1958年）の当時の販売価格は5万5000円です。

■ホンダ「Super Cub C100」（1958年）主要諸元
エンジン形式：空冷4ストローク単気筒OHV2バルブ
総排気量：49cc
最高出力：4.5ps／9500rpm
車両重量：55kg（乾燥）
フレーム形式：パイプ／鋼板プレス連結フレーム

【取材協力】
ホンダコレクションホール（栃木県／モビリティリゾートもてぎ内）