今季もレースシーズン開幕目前

　皆さんこんにちは！レーシングライダーの石塚健です。

　いつも応援ありがとうございます。

　今回はタイトルにある通り、僕の今年所属するチームから、2024年シーズンの参戦体制が発表されましたので、こちらでもご報告させていただこうと思います！

　今シーズンは、スロバキアを拠点とする「MACO RACING TEAM 」から、FIM EWC 世界耐久ロードレース選手権に参戦することが決定しました。ようやく発表できて嬉しいです！

　そもそも世界耐久ってどんなレース？という方もいると思うので改めて説明をすると、8時間から24時間で開催される耐久レースのシリーズ戦。バイクとライダー両方のポテンシャルが試される過酷なレースです。

　スプリントレースと違う点で言えば、まず夜間走行が行われたり、ライダーがコース上を横切りバイクに飛び乗ってスタートする「ルマン式スタート」が採用されているところ。

　また、チームのライダーは2人から4人（リザーブ含めて4人）で構成されており、それぞれ決められた周回を走行した後ピットインし、ピット作業を経てチームメイトにマシンを渡し、ライダーは交代制で走行します。とても長い時間走行するので、何かしらのマシントラブルや転倒のリスクは非常に高く、デンジャラスなレースと言えます。

　そんなEWCは、トップカテゴリーのEWCクラスと市販車により近いマシンでレースをするスーパーストッククラス（SST）の混走でレースが行われ、それぞれのカテゴリごとのチャンピオンシップを争う形です。

　ちなみに、昨年僕が参戦したのがSSTクラス、今年はEWCクラスへとステップアップするという形。望んでいたEWCクラスへ挑戦できる事を、とても嬉しく思います！

　マシンはヤマハ「YZF-R1」、タイヤメーカーは「ダンロップ」の組み合わせでチャンピオンシップを戦います。

　昨年はスズキのマシンで世界耐久選手権に参戦し、一昨年はBMWで全日本ロードレース選手権、そして3年前まではホンダエンジン搭載のMoto2でヨーロッパ選手権に参戦していたので、ここ4年で4メーカーと、気づけば毎年メーカーが変わっていることになります。

　そこまでメーカーチェンジをしているライダーは珍しく、自分でもビックリ。

　ヤマハのバイクに関しては、全日本選手権にステップアップする前の年、2013年に「YZF-R6」で地方選手権に参戦していたので、それ以来11年ぶりに共にレースをすることになります。

　そして、今年新たに所属するMACO RACINGは、ヤマハやダンロップからのサポートを受け、2023年シーズンの世界ランキングは8位、プライベーターチームにおいては世界3位を獲得。

　最終戦のフランス ボルドールでは、シーズンベストとなる6位入賞を果たした有力チームの一つです。

　重要となる共に戦うチームメイトは、昨年も同チームからEWCに参戦していた、マルティン・ヴグリネツ選手。若干25歳の若いクロアチア出身のライダーです。

　レッドブルルーキーズカップ出身で、スペイン選手権やIDM（ドイツ選手権）、ワールドスーパースポーツにも参戦経験のある実力者。

　そしてもう一人は、ブルガリア出身のマーティン・チョイ選手。ブルガリア選手権でこれまで31回ものタイトル獲得という偉業を成し遂げています。

　ワールドスーパーバイクへの参戦経験もあり、EWCには7シーズン参戦しているベテランライダーです。

　今シーズンの世界耐久ロードレース選手権は、フランスのル・マン、ボルドール、そしてベルギーのスパ・フランコルシャン、鈴鹿8耐が行われる日本と3か国のサーキットを舞台に、年間4戦が開催されます。

　鈴鹿8耐に関してはEWCのレギュラーチームの中でも、ワークス系チームしか参戦しません。ほとんどのチームが機材の運搬やコスト面を考慮しての事なのですが、MACO RACINGも同様に参戦しない予定となっているので、僕自身は別チームからの参戦を予定。絶賛オファー募集中です！

　ということで、チームとの顔合わせとシーズン初テストは4月2日、3日のル・マン公式テストから。

　今は新しい環境がとても楽しみなのと、期待感でいっぱいです。

　今シーズンチャンスをくれたチームや、それを可能にしてくださった各スポンサー様、応援してくださる方々と共に、2024年シーズンを精一杯戦いたいと思います。

　最大の目標はヨーロッパラウンドで表彰台に登壇する事と、世界ランキング5位以内に入る事。

　バイクのニュースでも毎戦レースレポートを書かせて頂く事に加え、バイクのニュースのX（旧Twitter）でもセッション終了後のコメント等も配信していく予定です！

　良いシーズンに出来るよう全力を尽くしますので、皆さん、今シーズンも応援宜しくお願いします。それでは！