左右のピストンが向かい合って動くエンジン

　バイクには様々な専門用語が存在しますが、この企画ではそうした「バイク用語」について解説していきます。今回は「水平対向エンジン」についてです。

　水平対向エンジンとは、クランクシャフトを中央に置き、その左右にシリンダーを水平に配置したエンジン形式です。

　向かい合ったピストンが互いに反対方向へ動く姿が、ボクサーが左右の拳を打ち合う様子に似ていることから「ボクサーエンジン」とも呼ばれます。バイクではBMW Motorradの「R」シリーズに長年採用されていることで知られています。

　大きな特徴は、左右のピストンが反対方向へ動くことで慣性力を打ち消しやすく、振動を抑えられることです。

　また、シリンダーが左右へ張り出すためエンジンの重心を低くでき、車体の安定性にもメリットがあります。さらにシリンダーが走行風を受けやすいため、空冷との相性が良いことも特徴です。

　BMW Motorradのボクサーツインではクランクシャフトが車体の前後方向に配置されているため、停車中にアクセルをあおると、クランクシャフトの回転に対する反力によって車体が左右方向へわずかに傾く独特の挙動が見られます。

　これは縦置きクランクを採用するエンジンならではの現象で、他にモトグッツィの縦置きVツインモデルでも見られます。

　一方、シリンダーが左右へ大きく張り出すため、車幅が広くなるなど車体設計上の制約もあります。

　なお、水平対向エンジンは2気筒だけでなく4気筒や6気筒も存在し、ホンダ「ゴールドウイング」には水平対向6気筒が採用されています。