原動機付“自転車”と名前に付いているのはなぜ？

　では、そもそもなぜバイクであるにも関わらず原動機付“自転車”と“自転車”が名前に付いているのでしょうか。その理由は、バイクは自転車を原型に発展してきたという背景があるためです。

　日本で最初に誕生したバイクは、1909年に島津楢蔵（しまづ ならぞう）氏が作った「NS号」だと言われています。これは現在のようなバイクの形ではなく、自転車のフレームにエンジンを搭載したものでした。

　そして日本のバイク4大メーカーのうちのホンダ、スズキもまた、初めて製造したバイクは、自転車に補助エンジンを乗せたもの。

　たとえばホンダのバイク1号は、1946年に本田宗一郎が、陸軍で使用していた無線用小型エンジンを改良して自転車に取り付け試走したのが始まりとされています。その後、既存の小型エンジンの改造ではなく独自のエンジン開発に着手し、1947年に2ストローク空冷単気筒エンジンを搭載した「ホンダA型」を完成させました。

　一方スズキは1952年、自転車に空冷2サイクル単気筒エンジンを搭載した「パワーフリー」を発表。このエンジンの成功は、以後スズキの発展の基礎となっています。

　このように自転車に補助エンジンを搭載した形から、ペダルのないバイクの形へと進化を遂げていったという歴史もあることで、原動機の付いた自転車＝原動機付自転車という名前が現在まで継承されていると考えられます。

※　※　※

「原付」「原チャリ」は、どちらも「原動機付自転車」のことを指しています。バイクの歴史において、バイクと原動機のついた自転車は切っても切れない関係。このことから、現在も小排気量である原付に“自転車”の名前が残っていることは納得がいくのではないでしょうか。