乗ってみたいけど、なかなか怖そう……

　普段当たり前のように目にする自転車の多くは、シティサイクル（ママチャリ）やロードバイク、マウンテンバイクなど、乗るときは上体が起きているかやや前傾の姿勢になるでしょう。少数派ですが「リカンベント」という仰向けの状態で走る自転車もあります。しかしその2つ以外に「プローン（Prone）」と呼ばれる自転車があります。

　プローンとは「うつ伏せ」という意味で、文字通り極端に前傾したポジションで乗ります。

　ペダルは後輪よりもさらに後ろに配置され、サドルではなくパッドに腹部（骨盤）と肘を当てて身体を支え、うつ伏せバンザイの状態で、足踏みをするようにペダリングします。

　なんだかお腹が苦しそうですが、これによって空気抵抗をかなり抑えることができ、スピードだけでなく快適性も高いとのこと。

　じつはこのタイプの自転車は、1800年代後半に誕生していたという歴史があります。量産されることは無いに等しく、その姿を目にすることもまずありません。

　そんな「逆リカンベント」とでも言うべきプローン自転車をレース用に開発したのが、米・カリフォルニア州の建築士、ジョン・アルドリッジさんです。

「Bird of Prey Bicycle（猛禽自転車）」と名付けられた自転車はプローン型のロードレーサーで、アルドリッジさんは「世界最速のレーシングバイク」と豪語します。

　ベテランの自転車ビルダーに自作のスケッチを見せ、それを基に美しいフレームワークの「Bird of Prey Bicycle」が完成。かなり高齢のアルドリッジさんが自ら試乗し、下り坂では70km／hを超える速度を記録したそうです。ちなみに一度も事故を起こしたことはないとのこと。

「猛禽」と名を冠したのは、滑空する際に空気抵抗を軽減するフクロウをヒントにしたからだとか。また水泳を例に、その姿勢が理にかなっていると熱弁します。

　バーエンドシフターも快適そうで、ロードバイク乗りならば一度は試してみたくなるのではないでしょうか。