レースの活動資金集めに、スポンサーには好立地を？

　バイクもクルマも、モータースポーツになると走る広告塔の意味合いを深める。マシンを企業カラーに、あるいはブランドカラーにラッピングし、支援企業のロゴを貼る。モータースポーツは基本的に、スポンサーの支援で成り立っている。そしてその原資の多くは、協賛企業の宣伝費である。

　バイクやクルマのメーカーによっては、技術部が抱える開発費が原資になる場合も少なくないが、その話は今後に譲るとして、基本的には宣伝のための予算がレースの活動資金になる。

　だから、チームは可能な限りスポンサーを募集する。ロゴが貼れるスペースを提供することで、資金を得る。

　4輪のレーシングカーの場合、「地価」がもっとも高いのはサイド面であり、次いでボンネットが高価格だ。基本的には目立つスペースの値段が高く、ロゴが小さくなれば価格も安い。

　という点で言えば、4輪のツーリングマシンは都合がいい。「売れるスペース」が広いからだ。ボディが大きいばかりか、屋根の上も金になる。

　一方、スポンサーを獲得しづらいのはレーシングカートだ。サイズが小さいばかりか、ボディの「面」が少ない。スポンサーステッカーをボディに貼ると言うより、鉄のフレームパイプに巻く。これではスポンサーは喜ばない。ほとんど何が書いてあるのかわからないからだ。

　さらに言うならば、バイクもサイズが小さいという点では、スポンサー活動はしづらいだろう。クルマの方が資金獲得は有利なような気がする。

　しかし最近、僕（筆者：木下隆之）が目にするのはバイクの「底」である。「裏」か「腹下（はらした）」とも言うだろうか。バイクが深くバンクすると、普段は見えにくいバイクの「腹下」が露わになる。そこが新たなスポンサースペースとして活用されている。

　レーシングドライバーの身からすると、これは目の付け所が凄いと感じた。最近のバンクの深いコーナリングは観ていて興奮を誘う。どれほど傾けているかに視線が集まり、その瞬間にスポンサーロゴが脳裏に焼き付く。

　4輪にこの真似できない。クルマの裏が見える時にはクラッシュしているからだ。まさかその時のためにスポンサーをお願いするわけにもいかない。

　バイクもタイヤも性能が上がり、ライダーは膝を畳んで肘、はたまた肩を擦るほどにバイクを傾けて走っている。その姿に興奮しながらロードレースを観ていて、ふと最近、バイクの裏側が気になってきた。