バイク用スタッドレスタイヤは存在する？

　冬のバイクライフで心配なのが、路面の凍結などの危険だと思います。そんな冬の路面に対応するタイヤといえば、クルマ用のスタッドレスタイヤが一般的ですが、バイク用の冬用タイヤの話は、あまり聞いたことがありません。

　しかし、ノーマルタイヤほど種類は多くはありませんが、実はバイク用のスタッドレスタイヤは存在します。

　クルマの冬用タイヤであるスタッドレスは、雪道や凍結路面でも安定して走行できるのが特徴。もともと雪国ではスパイクタイヤが使われていましたが、路面を傷付けたり粉塵などの問題で現在は禁止されており、原則使うことができません。そのため近年では、冬用タイヤといえばスタッドレスが主流です。

　スタッドレスタイヤは、夏用タイヤに比べるとゴムの材質が柔らかく、低温でも硬くなりにくいのが特徴。夏タイヤより溝に深さがあり、表面にサイプと呼ばれる細かな切れ込みがたくさん入っています。この深い溝とサイプによって氷雪路上の水膜を除去し、タイヤを路面に密着させることで、スリップしにくい構造となっています。

　また、スタッドレスタイヤはクルマ特有のものと思われがちですが、積雪が多い地域の郵政カブなどではバイク用スタッドレスタイヤが使われています。そんなバイク用スタッドレスは、各タイヤメーカーからラインナップされており、一般のライダーでも購入することも可能。バイク用の冬タイヤはスタッドレスタイヤではなく、「スノータイヤ」という名称で販売されています。

　なお、ラインナップは小型バイク用の小径ホイールやスーパーカブなどの細いタイヤが中心で、大型車用のスノータイヤは発売されていません。

バイク用スタッドレスタイヤは滑らない？

　スタッドレスタイヤを履いていれば、バイクでもある程度の積雪路面を走ることができます。しかし、タイヤの幅がクルマより狭く二輪で走行するため、アイスバーンではほとんどグリップしません。そのため、クルマ用のスタッドレスタイヤとは違い、雪道専用のタイヤといって良いでしょう。

　また、夏タイヤよりもゴム質がやわらかいので、比較的容易にタイヤ交換ができることもメリットのひとつ。ただし、夏タイヤよりも寿命は短い傾向にあるというデメリットがあります。使用頻度や保管状況によって変わってくるものの、夏タイヤの平均的な寿命は3年から5年。一方、スタッドレスタイヤは2年から3年と短く、消耗が早いことも特徴です。

　スノータイヤには、寿命を示す「プラットフォーム」という目印があります。溝の間にあるプラットフォームが露出すると、新品時より50％摩耗した状態を示し、冬用タイヤとして十分な性能を発揮できません。プラットフォームがある場所には、スリップサイトと同様にタイヤ側面に矢印がついているので、乗る前に確認するようにしましょう。

　なお、1度履いたスノータイヤをそのまま、夏になっても季節を問わず使い続ける人もいるようです。しかし、乾燥した路面でのスノータイヤの使用は、安全とはいえません。特に気温の高い夏場は、タイヤのゴムがやわらかくなりすぎてブレーキ性能が低下。濡れた路面では格段に滑りやすくなるので、非常に危険です。安全のためにも、冬が過ぎたらできるだけ早く夏用タイヤに交換するようにしましょう。

　なお、スノータイヤのほかに雪道を走ることができるタイヤとして、「スパイクタイヤ」が挙げられます。しかしスパイクタイヤは前述したように、クルマや中型以上のバイクでは法律で禁止されており、使うことができません。

　一方で、125cc以下の小型バイクであれば、冬の間だけ使用が認められています。そんなスパイクタイヤ最大の特徴は、金属のピンがタイヤの表面に打ち込んであること。特に凍結路面で高いグリップ力を発揮し、スノータイヤよりも段違いの安心感があります。
　
　また、クルマと同じようにチェーンをタイヤに巻き付ける方法もあります。タイヤに金属製のチェーンを装着することで、雪道や凍結路面を引っかいて走行するため、スリップを防いでくれる仕組み。

　ただし、クルマ用のチェーンのようにゴムやウレタンなどの材質のものはラインナップされておらず、基本的に金属製のチェーンしかありません。また、雪が無い場所を走ると路面を削ってしまうので、状況に応じて取り外す必要があるので、便利とは言えないのが実情です。

　これらの特徴を踏まえると、スパイクタイヤやチェーンは坂道が多く、積雪が長く続いたり、気温が低く道路が凍結しやすい地域に向いているといえるでしょう。

　なお、冬用タイヤを履いていても、雪道を普段通りに運転すれば、転倒してしまう可能性が高まります。自身の身を守るためにも、雪道を走るときは、普段よりもスピードを落とし、フロントブレーキを使わないことが鉄則です。また、減速する際はエンジンブレーキを使い、必要に応じてリアブレーキをゆっくりかけるようにしてください。