使う度にすり減るのが「ブレーキシュー」

　いろいろな種類がある自転車のブレーキの中で、一般的なシティサイクル（＝ママチャリ）の前輪をはじめ、ロードバイクなどのスポーツ車でも使われているのが「リムブレーキ」です。もっとも多くの自転車で使われているブレーキと言えます。

　ブレーキレバーの握り具合で繊細なスピードコントロールをできるのが特徴ですが、その制動力を維持するには定期的なメンテナンスが必要です。

　自転車のブレーキは、大きく分けると車輪の外側の鉄の輪（リム）の動きを止めるタイプと、車輪の中心にある回転軸（ハブ）の動きを止めるタイプの2つになり、「リムブレーキ」は前者です。

　さらに「リムブレーキ」には「キャリパーブレーキ」「カンチブレーキ」「Vブレーキ」といった種類が存在しますが、基本的にリムを「ブレーキシュー」というゴムのパッドで挟んで止める仕組みになっています。

　ロードバイクやクロスバイクといったスポーツタイプの自転車は、前後輪ともに「リムブレーキ」を装備していることが多く、最近ではハブに固定された鉄製のディスクを挟んで止める「ディスクブレーキ」を装備する自転車も増えてきましたが、それでもまだまだ現役で多くの自転車に使われています。

　また、一般的なママチャリの前輪には、基本的に「リムブレーキ」の種類のひとつであるシングルピボットタイプが使われています。シンプルな構造でメンテナンスがしやすく、比較的安価なので広く普及しています。

　さて、「ブレーキシュー」はブレーキを使う度にすり減ります。種類や使い方によって異なりますが、半年に一度の交換が推奨されています。

　交換の目安として、シューの表面に掘られた溝の深さでその時期を知ることができます。新品のシューにはくっきりと3本くらいの溝が掘られていますが、使い続けるとどんどん溝が浅くなっていきます。車輪との隙間から確認できるので、覗き込んで溝が全く無ければ問答無用で交換、1.5～2mm程度しか溝が残っていなければ交換のタイミングだと判断して良いでしょう。

　また、シューは消しゴムのように黒い削りカスが出ます。リムを指でなぞってみて指先がカスで真っ黒になるようであれば、交換を検討した方が良いでしょう。

　ちなみに、「リムブレーキ」はワイヤーでブレーキを引っ張って動かす構造になっています。ワイヤーの張りを調整することで、すり減ったシューでもある程度は制動力を落とさずに使い続けることができます。コストを抑えるためにギリギリまで使おうと考えるかもしれませんが、すり減った状態ではリムとの接触面が増えたり、シューの根元の硬い部分で、逆にリムを削ってしまうことになります。

　いくら硬い素材で作られているリムでも、どんどん削られて薄くなり、最終的には割れて二度と使えなくなってしまいます。リムの交換となった場合、シューの交換とは比べ物にならないくらい費用がかかることもありますので、シューがすり減ってきたと感じた時は、ケチらずに交換しましょう。