じつは、ドコも伸びない!?

　バイクのチェーンは、エンジンが発生したパワーを後輪に伝える重要なパーツです。それだけに清掃や潤滑、そしてチェーンの張り（遊び）のチェックなどのメンテナンスが欠かせません。

　チェーンの張り具合をチェックするというコトは、乗っているうちにチェーンが伸びるからですが、いったいドコが伸びるのでしょうか？　なんとなくチェーンを構成している金属のプレートが、エンジンのパワーで強く引っ張られて、ほんの少しずつ伸びていくようなイメージがありますが……。

　じつは、近年のチェーンは非常に頑丈で、大型車用のチェーンの引っ張り強度は数トンにも及びます。そのため、スーパースポーツ車の200馬力を超えるパワーで引っ張っても、金属の外プレートや内プレートが伸びるコトはありません。

ドコも伸びないのに、チェーンが長くなるのはナゼ!?

　それでは、チェーンのドコが伸びているのでしょうか？　答えは「どのパーツも伸びていない!!」です。

　チェーンは、一見すると金属製の紐（ヒモ）のようですが、実際は細かなパーツをたくさん組み合わせて構成されています。その中でチェーンがスムーズに動くように、コマとコマを繋いでいる部品が「ピン」と「ブッシュ」です。

　このピンとブッシュが、チェーンが動く際にほんの少しずつ摩耗し、隙間が僅かに広がります。この僅かな広がりが、チェーン全体の伸びになるワケです。

　多くの中～大型バイクのチェーンは、おおむね100リンク以上あるため、たとえばピンとブッシュの隙間が摩耗によって0.1mm広がっただけでも、全体では1cmほど長くなります。

チェーンが伸びると、ナニが起きる？

　チェーンが伸びてきたのにそのまま乗り続けると、チェーンの張りが緩くなって“遊び”が大きくなります。張り調整をせずに走っていると、チェーンが上下に大きく揺れ、スイングアームやフレーム等に接触してガチャガチャと異音や振動が大きくなります。もちろん、スイングアームやフレームがキズ付いてしまいます。

　さらに放置して乗り続けると、いっそうチェーンのたるみ（遊び）が大きくなって、最悪の場合はスプロケットから外れてしまうこともあります。当然走れなくなりますが、それだけならまだしも、走行中だと外れたチェーンがホイールに絡まって後輪がロックすることもあり、転倒の危険があります。

　また、外れたチェーンがエンジン側のスプロケットに噛み込んで、クランクケースがヒビ割れてしまうこともあります（コレは廃車に近い大きなトラブル）。

　そんなトラブルを防ぐには、相応の頻度でチェーンの張り（遊び）をチェックして、規定値よりたるんでいる（遊びが大きい）場合は、張り調整を行ないます。

　チェーンの張りの規定値は、スイングアームやチェーンケースに貼られたステッカーや、車種ごとのハンドブックに記載されています。また、張りの調整作業は難易度が高いので、バイクショップに依頼するのがオススメです。

チェーンの寿命（交換時期）は？

　チェーンの張り（遊び）をチェックして、キチンと張り調整を行なっても、いつまでもチェーンが使えるワケではありません。それはチェーンが大きく伸びてしまうと、スプロケットとの「ピッチずれ」が発生するからです。

　チェーンとスプロケットのピッチずれが起きると、やはり振動や騒音が大きくなります。厳密に言えば、エンジンのパワーをロスするので、そのぶん燃費も悪化します。前述したように、近年のチェーンは丈夫なのでいきなり切れたりはしませんが、ピッチずれを起こすほど伸びたら、チェーンの寿命と考えて交換しましょう。

　とはいえ、ピッチずれを目で見て判断するのは困難です。走行距離だとシールチェーンなら1万5000～2万km、ノンシールチェーンで5000km前後という説もありますが、これはあくまでざっくりした目安。バイクの種類やチェーンの種類、なにより乗り方やメンテナンスの状況で大きく変わります。

　そこで、ピッチずれを考慮して「どれだけ伸びたら交換」と考えるのが得策です。判断の仕方は、スイングアーム後端の「チェーン引き」を見て、張り調整で新品のチェーンから8～10mm引いた状態になったら使用限度です（チェーン全体では16～20mmほど伸びた状態）。

　ちなみに、チェーンを交換する際は、前後のスプロケットも同時に交換することがオススメです。