膨れ上がる疑問、これは「機内食あるある」なのか？

　2024年シーズンのMotoGPスペインGPを取材すべく成田空港を発ったのは、4月下旬のことです。奇しくもその日は雨でした。今年は移動日に雨に当たることが多いように思います。雨の空港も風情がありますが、なんとなく、出発するならば晴れの日のほうが気持ちが良いものです。ラウンジの窓の外にはどっしりとした雲が広がっていて、空港の滑走路をしっかりと濡らしていました。

　わたし（筆者：伊藤英里）は味噌汁と焼きおにぎりを食べながら、日本食とのしばらくのお別れを惜しみつつ、たくさんの着陸する、あるいは離陸する飛行機をぼんやりと眺めていました。

　そう、お別れになるだろうと思っていたのですが……実際のところ、そんなことはありませんでした。

　乗り継ぎのトルコ・イスタンブール空港までのフライトはターキッシュ・エアラインズで、ANAとのコードシェア便でした。というわけで、機内食で日本食と再び対面できたのです。

　機内食の時間になると、キャビンアテンダントがわたしを一目見て「fish ?」と、にっこり笑うではありませんか。その「フィッシュ」は日本食なので、日本人なら選ぶだろうと思ったのでしょう。もうひとつの選択肢は「チキン」で、日本食メニューではなかったのです。

　確かに「フィッシュ」を選ぼうと思っていたけども！　いや、合っているんだけども！　謎の天邪鬼が頭をもたげましたが、それもほんの一瞬のこと。素直に「Yes」と答えました。これが正真正銘、しばらくお別れの日本食になるわけですから。

　さて、その機内食はなかなかのラインナップでした。白米と煮魚と、それからうどんに冷奴、そしてパン、デザートにチーズケーキです。機内食で冷奴が出たのは、初めての体験でした。どれも、とても美味しかったです。とても美味しかったのですが……。

「炭水化物、多すぎないか……？」

　そんな疑問が湧き上がるのを、止めることはできませんでした。「白米とうどん」までは、なんとか分かるのです。しかし、そこになぜ「パン」が加わるのでしょう？

　じつは「機内食に必ずパンがついてくるのはなぜなのか」という疑問は、かねてから持っていました。以来、気になって仕方がありません。そこにご飯があろうと、麺があろうと、パスタがあろうと、パンがついてくるのです。

「なぜだ、なぜなんだ……」

　今回ばかりはトリプル炭水化物（白米、うどん、パン）だったので、さらに大きな疑問として残りました。

　後日、調べてみると、同じ疑問を持っている人がいることは分かりましたが、答えにはたどり着きませんでした。

　何か手がかりがあればと、航空会社ではないのですが、日本の空港施設に勤めていた友人にも質問したところ、彼女の回答も「わからない」というものでした。

　この「機内食」シリーズで、いつか謎を解明したいと思っています。

　ちなみに、着陸前にサーブされた機内食では、焼きそばをチョイスしました。そしてやっぱり、パンがついてきました。

「わたしのパンの概念と、海外の人たちのパンの概念は、違うのかもしれない……」

　そんなことを考えながら日本食を味わった、機内食だったのでした。