必要な改善はエアロだけじゃない、続く模索

　前戦フランスGPを終えて、ホンダはイタリアのムジェロ・サーキットでプライベートテストを実施しました。ここには中上貴晶選手（イデミツ・ホンダLCR）も参加し、主に新しい空力デバイスをテストしたということです。

　ただ、テスト後に行なわれた今回の第6戦カタルーニャGPでは中上選手のマシンにアップデートはなく、次戦イタリアGPで新しいアイテムが投入されると語っていました。

　なお、チームメイトのヨハン・ザルコ選手（カストロール・ホンダLCR）は新しい空力デバイス、ファクトリーライダーのジョアン・ミル選手（レプソル・ホンダ・チーム）は新しいエンジンのコンフィグレーションを使用していたということで、ライダーによって状況は異なっていたようです。

　カタルーニャGPが行なわれるバルセロナ-カタルーニャ・サーキットはもともと路面のグリップが低く、2023年もホンダ勢は非常に苦しみました。そんなカタルーニャGPで、中上選手は金曜日からレースペースに集中していました。予選は20番手でしたが、スプリントは13位、そして決勝レースではポイント圏内の14位で終えています。ともに、ホンダ最上位の結果でした。

「今週末の目標としては、“ホンダカップ”を制するのがターゲットだったんです」と、中上選手は言います。

　現在のホンダとヤマハは最下位付近を占めることが珍しくなく、現場の囲み取材などではそんな状況を指して“ジャパニーズカップ”などと表現することがありました。“ホンダカップ”とは、それを捩ったのでしょう。

「今回もぎりぎりだったけど、ミルに競り勝って、ホンダではトップでゴールできて、なんとかポイントを獲得できました。あらためて、グリップが低いところでのバイクのパフォーマンス、コントロールも難しいところはありました。喜べるパフォーマンス、タイム差ではないけど、現状の中でベストを尽くせたのはポジティブなところです」

　イタリアGPでは空力デバイスなどのアップデートがあるということです。また、イタリアGP後の月曜日には、ムジェロ・サーキットで公式テストが行なわれます。

　ただ、中上選手は「改善しなければならないポイントはたくさんあるんです。エアロだけじゃない」と現実的です。ホンダ浮上の模索は、まだ続くでしょう。

　次戦となる第7戦イタリアGPは、5月31日から6月2日にかけて、イタリアのムジェロ・サーキットで行なわれます。