なぜスポークホイールにニップルがついているのか？

　第一の理由は、整備をしやすくするため。

　通常、スポーク交換にあたってニップルを外す際には、タイヤの脱着が必要です。しかしスポークの中間についているニップルは、タイヤの脱着をせずに取り外すことが可能。激しい動きをするトライアル用のバイクに使用されているスポークは、一般的なバイクのそれと比べて非常に過酷な状況におかれていると言えます。

　第二の理由は、チューブレスタイヤに対応するため。

　リムにニップルがついているスポークホイールは基本的にチューブタイヤを履くことになります。それは、チューブがないとリムとニップルの間から空気が漏れてしまうから。

　一方、リムに穴がない構造のキャストホイールは、一部のものを除いて基本的にチューブレスタイヤに対応しています。　

　このように、バイク用のタイヤにおいては「スポークホイールはチューブ」「キャストホイールはチューブレス」という組み合わせが一般的です。しかし、トライアル用のバイクのように、リムにニップルがついていない構造にすることで、スポークホイールでもリムに穴がない状態になり、チューブレスタイヤに対応することが可能になります。

　トライアル用のバイクにチューブレスタイヤを履かせる最大のメリットは、低圧での運用がしやすいこと。チューブレスタイヤはチューブタイヤと比べて、空気圧が低くてもパンクしにくいという性質があります。

　トライアルにおいては、不安定な地面でもしっかりとタイヤをグリップさせるよう、タイヤの空気圧は非常に低く設定されるため、チューブレスタイヤと非常に相性が良いのです。

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　トライアル用のバイクの後輪についている部品は、スポークタイヤにおいては一般的な「ニップル」と呼ばれる部品ですが、整備性やチューブレスタイヤへの対応などを考慮して見慣れない位置につけられています。

　トライアルを観戦する際には、このような競技用車両と普通のバイクとの違いに注目してみるのも面白いかもしれません。