WCRへの参戦を決めた理由

　平野選手が、WCRに参戦を決めた理由は何だったのでしょうか。

「2023年度で、私が5年間所属していた鈴鹿8耐のチーム（TransMap Racing）が解散になったんです。そのためST600の参戦を続けるか、バイク関連の企業に就職するか、と決断を迫られました。全日本でもチームを探しましたが、今、日本の2輪レース業界ではメカニック不足が本当に深刻なんです。メカニックがいないのに、ライダーはどんどん増えている、という状況です」

「そんなとき、WCRの話がありました。WCRは日本向けに全く情報がなかったのでエントリーするのもすごく大変だったんですけど、レースをやめるくらいなら最後にチャレンジしてみよう、と思いました。世界を走ってみたい、という思いはありましたが、（参戦しようと思ったのは）“女性ライダーの”世界選手権だから、というわけではないですね」

「（タイミングが）ちょうどよかった、というのが本音です。チームが白紙になって、どうしようと悩んでいた時にこの選手権の話があったので」と、平野選手は言います。情報が無い中、伝手をたどって懸命に詳細を集め、エントリーシートにたどり着いたのは、締め切りの1週間前だったそうです。

　今回の参戦は、平野選手単身でのエントリーのため、航空券やホテルといった手配を始めとする手続きの全てを、平野選手が行なっています。

「飛行機やレンタカー、ホテルの手配など、全て自分で行なっています。レースでは、レギュレーションでお手伝いやメカニックが1人から3人は必ず必要なんですが、そこがすごく難関でした。なかなか見つからなかったところ、関口太郎さん（レーシングライダー）が探してくださったんです。それが、メカニックのマヌさんです。それで無事に土台ができました」

　マシンはヤマハが一括管理しており、タイヤやブレーキパッドの交換は、全ライダー同時に行ないます。ただ、タイヤ交換などの作業自体は、各チームのメカニックが作業する、という形です。基本的にほぼイコールコンディションのマシンですが、もしレバーやステップなどを交換したい場合は自分でパーツを用意してマヌさんに作業してもらうことになります。その「変更する」という判断も、平野選手の場合は、自分で行なわなければなりません。平野選手は、ライダーであるとともに、監督、チーフメカニックなどを同時に担って参戦している、と言えるでしょう。

　こうしたなか、初めて参戦する海外の選手権で、平野選手は徐々に周囲との関係性を築き、体制を整えてもいました。

　今回のレースウイークでは、マヌさんの友人が駆け付けてメカニックは2人体制となり、また、台湾のリウ・チュン・メイ選手（WT Racing Team Taiwan）のチームの日本語が話せる女性がグリッドで傘持ちをしてくれたり、ブリーフィングで手助けをしてもらったそうです。

　ST600や鈴鹿8耐への参戦、そして今回のWCR参戦など、平野選手はいつも、大きくて高い壁に向かって、力いっぱいチャレンジしていこうとしているようです。けれど、実際に話していると、平野選手は不思議なくらいに「自然体」なのです。その背景に、大きな苦労や厳しい状況があったとしても。

「端から見ると、すごいものに挑戦し続けている感じですけど、そこに道があるから『行こう』という感じなのですね」と尋ねると、平野選手は「はい」とうなずきました。

「チャレンジ！　って感じじゃないですね。バイクに乗っているのが好きなので、なんとか続けたいな、と思っていたら続いています」

「けっこう大変でしたけどね……ホテルの手配とか、初めて全部自分でやるので。SBKのパスの申請もすごく時間がかかっちゃった。英語が全くできないので、『どうすればいいんだ！』って」

　そう言って、平野選手は笑います。「走り続けたい」という、レーシングライダーとしての純粋で真摯な、そして強い思い。その「走りたい」という思いが、平野選手をWCRに導いたひとつなのかもしれません。