女性ライダーの世界選手権に参戦する、平野ルナ選手に聞く

　スーパーバイク世界選手権（SBK）第4戦エミリア・ロマーニャラウンドのパドックには、青と黒のテントが並んでいました。そのテントは、併催されている『FIM Women‘s Circuit Racing World Championship』（女性サーキット・レーシング世界選手権。以下、WCR）のピットなのです。

　WCRは、2024年シーズンからスタートした、女性ライダーによって争われる2輪ロードレースの世界選手権です。今季はミサノ・ワールド・サーキット・マルコ・シモンチェリで行なわれるエミリア・ロマーニャの開幕戦を含め、全6戦が予定されています。

　WCRのマシンは、ヤマハ「YZF-R7」のワンメイクで、タイヤもまた、ピレリのワンメイクとなっています。ライダーは18の国と地域から集まり、開幕戦はワイルドカードを含めて26名が参戦しました。2018年スーパースポーツ300世界選手権（WSS300）チャンピオンのアナ・カラスコ選手や、今季も電動バイクレースFIM Enel MotoE World Championshipを戦うマリア・エレーラ選手もエントリーしています。

　そして、日本人ライダーとして、唯一、WCRに参戦するのが平野ルナ選手（#44／Team Luna）です。

選択肢がなく、ST600に出ると決めた

　エミリア・ロマーニャラウンドの木曜日、昼ごろにWCRのテントピットに足を運びました。テントひとつの区画に、3台のマシンが並んでいます。

　平野選手のピットを覗くと、忙しいスケジュールの中、平野選手が笑顔で出迎えてくれました。インタビューを始めようとレコーダーを操作していると、細身の男性が遠慮がちにそっと椅子を差し出してくれます。あとから知ったことですが、彼は今季、平野選手に帯同しているイタリア人のメカニック、マヌさんでした。

　それではとピットで向かい合った平野選手に、少し、時間をさかのぼってもらうことにしました。

　平野選手がバイクに乗り始めたのは、7歳のころ。現在のモビリティリゾートもてぎで、電動のキッズバイクに乗ったことがきっかけでした。キッズバイクに乗って「面白い！」と言った平野選手に、お母さんがポケバイを勧めたのです。

　ただ、小学校3～4年生のころ、平野選手の気持ちはポケバイから離れてしまいました。

「当時は石井千優、橋本翼、クラスは違いますけど、たまに小椋華恋もいました。同年代だけでも4人の女の子がいて、親同士の戦いみたいになって。たくさん怒られて、『もうやめる！』って」

　そこで気持ちがきっぱりと途切れてしまってもおかしくはないタイミングに聞こえますが、平野選手はバイクに再び乗り始めるのです。

　平野選手をバイクにつなぎとめたのは、友人たちの存在でした。「やめたら友達に会えなくなる」、そう思うと心が揺らぎ、ポケバイを続けることにしたのです。

　その後、ミニバイクレースとCBR250Rドリームカップを経て、平野選手は17歳で筑波ロードレース選手権ST600クラスへの参戦を始めます。このST600参戦が、平野選手にとってひとつのターニングポイントでした。現在、日本人の女性レーシングライダーとして大型マシンを走らせる稀有な存在となった原点が、ここにありました。

「当時、全日本選手権に出るためのライセンスを取るには、J-GP3かST600、JSB1000しかなかったんです。すでにけっこう身長があったし、そうなると250（J-GP3）は除外されて、身長があるから600にチャレンジすることにしました」

「周りからはすごく反対されました。『女の子が（600ccのクラスは）危ない』ということだったようです」

　けれどその後、平野選手は地方選手権を経て全日本ロードレース選手権ST600にフル参戦し、2019年には市販車ベースの1000ccマシンで争われる鈴鹿8耐にまで、参戦を果たすのです。17歳のときに600ccのマシンを走らせることを決断した平野選手は、「大きい排気量のほうが自分には合っていたと思う」と言います。

　また、環境の違いも平野選手にとって刺激になりました。

「250ccのマシンで走るレースに出ていたときは、セッティングなども全部メカさん任せでした。600も最初はそうでしたけど、勉強しないと乗るのが難しいバイクだったので、いろいろメカさんに聞いて学びながらレースをしていました。だから、600はすごく楽しかったですね」

　そうした経験を経て、2024年シーズン、平野選手はWCRという世界選手権への挑戦をスタートさせたのです。