「油圧」なのに、“油”じゃない!?

　現行バイクの多くが装備する油圧式ディスクブレーキは、パスカルの原理（密閉容器の中の流体は、ある一点に受けた圧力をそのままの強さで、すべての部分に伝える）を用いて制動力を生み出しています……難しい理屈はともかく、ブレーキレバーやブレーキペダルのマスターシリンダーには液体の入ったタンクが繋がっているので（マスターシリンダーとタンクが一体式の場合もアリ）、この液体を使ってブレーキを効かせているんだな……というのは、なんとなくイメージできるでしょう。

　この液体を「ブレーキオイル」と呼ぶ人が多いのですが、じつは油（オイル）ではありません。油圧式ディスクだから油（オイル）だと思って不思議はないのですが、正しくは「ブレーキフルード（Brake Fluid）」と呼びます（Fluid＝液体、流体の意味）。

　ただし、かなり昔のクルマ（4輪車）の油圧式ディスブレーキには、鉱物油系のブレーキフルードが使われていたので、そちらはブレーキオイルと呼んでも間違いではないでしょう。しかし現在のブレーキフルードの素材は油（オイル）ではなく、ポリエチレングリコールモノエーテルと呼ばれる物質をベースに作られるモノが主流です。

沸騰しにくい特性が重要！

　油圧式ディスクブレーキは、ブレーキレバーやペダルを操作してマスターシリンダーに発生したブレーキフルードの圧力を、ブレーキホースを介してブレーキキャリパーに伝え、ピストンがブレーキパッドをディスクローターに押し付ける摩擦力でブレーキが効きます。

　そのため、ブレーキフルードには圧力による体積の変化が小さいことが要求されます。

　また、ブレーキをかけるとブレーキパッドとディスクの摩擦によって高い熱が発生しますが、その熱でブレーキフルードが沸騰して気泡が発生してしまうと、レバーやペダル操作をしても気泡がつぶれるだけで圧力がブレーキキャリパーのピストンに伝わらず、ブレーキが効かなくなってしまいます（この現象を“ベーパーロック”と呼ぶ）。

　そこでブレーキフルードには高温でも沸騰しにくい特性が重要になりますが、これらの条件を満たす物質が、ポリエチレングリコールモノエーテルなのです。

必ず「DOT規格」を守る！

　ブレーキフルードは沸騰しにくいことが重要なので、沸騰する温度を規格化しています。日本のJIS（表記はBF）で決められていますが、アメリカ連邦自動車安全基準によるDOT（ドット）の表記が一般的です。

　現行の市販バイクはDOT4が主流で、旧車や小排気量モデルはDOT3指定もあります。ハーレーダビッドソンは、以前はDOT5指定でしたが、2005年以降はDOT4が使われています。

　DOT3とDOT4はポリエチレングリコールモノエーテル（グリコール系）ですが、DOT5は素材の異なるシリコン系で、沸点が高くレース等にも使われています。ただしグリコール系とは性質が異なるため、DOT3やDOT4指定のバイクに使うと、ブレーキシステムのシールやパッキンを傷める危険があるので、DOT指定は必ず守る必要があります。

　また近年は、グリコール系でさらに沸点の高いDOT5.1も登場しています。シリコン系のDOT5と同じ沸点ですが、混同や誤用を避けるために5.1という表記になっています。

油じゃないから、水で洗い流せる！

　ブレーキフルードの素材となるポリエチレングリコールモノエーテルは「溶剤」としても使われる物質なので、ゴムやプラスチックなどの樹脂系のパーツや塗料を傷める危険があります。

　そのため、もしブレーキフルードがカウリングや燃料タンクなどに付着してしまったら（フルード交換時や、マスタータンクのキャップから僅かに滲んだ場合など）、速やかに水で洗い流しましょう。

　ポリエチレングリコールモノエーテルは油（オイル）ではなく水溶性なので、パーツクリーナー等を使わなくても、ジャンジャン水で洗い流せばキレイに落とすことができます。