2023年からMoto2クラスに参戦を開始したファンティック・レーシング

　イタリアのバイクメーカーである「FANTIC MOTOR」（以下、ファンティック）は、2022年8月、Moto2クラスへの参戦を発表しました。これは、すでにMoto2クラスに参戦してきた「VR46レーシング・チーム」とのコラボレーションによって実現したものです。

　2年目を迎えた2024年シーズンは、ライダーラインナップを一新して、アロン・カネト選手とチャビ・カルデラス選手を起用しました。また、チームマネージャーにはロードレース世界選手権125ccクラスで、2000年にチャンピオンを獲得したロベルト・ロカテッリさんが新たに就任しています。

　いきなり余談ですが、ロカテッリさんはかなりの日本好きらしく、2000年のチャンピオン獲得も、当時「パシフィックGP」として開催されていたもてぎで決めたのだと、嬉しそうに話してくれました。ちなみに、その年のランキング2位は、宇井陽一さんです。ロカテッリさんの右上腕には、「世界チャンピオン」と日本語で掘られたタトゥー。確かに、なかなかの親日家のようです。

　そんなロカテッリさんに、イタリアGPのパドックに並ぶファンティックのトレーラーの中でお話を聞きました。

　今季はMoto2クラスのタイヤサプライヤーがダンロップからピレリに変わりました。その影響について、ロカテッリさんはどう考えているのでしょう。これはファンティックのレース活動から少し脱線した話になりますが、回答が興味深かったので、紹介したいと思います。

「僕はダンロップでのスタイルを覚えている。“このコンディションで、この気温では、例えばハードタイヤ”といった具合にね。でも、ピレリは反対なんだ。低い気温のときはハードタイヤを使う。高い気温のときはソフトタイヤだ。ダンロップとは反対のスタイルなんだ。このスタイルはスーパーバイク（SBK）からきている。（Moto2とは）違うバイクだ。重量があるし、パワーが大きい」

「バルセロナ（カタルーニャGP）のラップタイムを見ていたら、1周目と最終ラップのラップタイム差は、3～4秒もあった。大きすぎる。タイヤが落ちたからだ。ライダーと話をすると“ゆっくり行く”と言うんだよ。“どうしてゆっくり行くんだ!?”って。普通はアクセルを全開にして走るだろ。でも、アクセルを開けるとタイヤが終わってしまうってことなんだ」

「今季のファンティック・レーシングの目標は？」と尋ねると、ロカテッリさんは「チャンピオンを獲得すること」と答えました。ファンティック・レーシングは、カネト選手とともにチャンピオンを獲得したいと考えています。元WGPライダーのロカテッリさんは、カネト選手の強みについて、こう説明します。

「ケーシー・ストーナー（2007年、2011年MotoGPチャンピオン）を覚えてる？　僕は2005年にルーチョ・チェッキネロのチームでケーシー・ストーナーとチームメイトだったんだ。だから僕は、ストーナーのスタイルを見て知っている。考え方、リアクション、そして才能もね」

「ケーシー・ストーナーは全てのバイク、タイヤで速く走る。カネトもそうだ。2023年バレンシアのレースまではチーム・ポンスで走っていたけどファンティックにやって来て、それまでとは違うバイクを調整し、それでも彼は同じように速かった。チームを移籍してすぐに速く走るというのは難しいことなんだ。バイクも違うし、話す人も違うから。でも、同じように速かった。勝とうが勝つまいが、彼は最速だ。それははっきりしているよ」

　ロカテッリさんは情熱的な口調でそう話していました。

　では、ファンティックとしてはMoto2クラスへの参戦をどう説明しているのでしょうか。場所を移し、イタリア北部のヴェネト州サンタ・マリア・ディ・サーラのファンティック本社を訪問し、副社長のマリアーノ・ローマンさんにインタビューしました。