未舗装路を走る、改造スタイル

　ドゥカティやトライアンフなど、欧州メーカーが比較的近年にリリースした「スクランブラー」というカテゴリーのバイクですが、最近はアジア圏の小中排気量のメーカーからも登場しています。ロードスポーツともオフロード車とも言えないスタイルですが、なんとなく親しみやすいデザインで人気を集めています。

　スクランブラーは、なんとなくネオクラシックやレトロスポーツの系列として近年登場したような感もありますが、歴史的には1960年代まで遡ります。

　当時、ヨーロッパやアメリカではモトクロスやダートトラックレースが流行し始めましたが、そんな未舗装路で行なわれるレースは、横一列に並んだ状態で一斉にスタートしました。その様子が「緊急発進＝スクランブル」に似ていたことから「スクランブルレース」の俗称で呼ばれました。

　とはいえ当時はまだモトクロス用のレーシングマシンはもちろん、本格的なオフロード車も存在していませんでした。そのためオンロードスポーツ車をベースに、アップマフラーとダート用タイヤのみを装着したような、最低限の改造でスクランブルレースを楽しんでおり、そこで走る車両を「スクランブラー」と呼んだことが始まりです。

　そしてスクランブラーはレース車両だけでなく、トライアンフやドゥカティが市販車としても発売し、とくにアメリカ市場で人気を集めました。

ホンダは1970年代にラインナップしていた

　じつはスクランブラーの形態は、かつての日本にもマッチしていました。1960年代は、まだまだ道路の舗装率が低く、街や幹線道路でも未舗装路の方が多いくらいでした。そのためロードスポーツ車よりもスクランブラーの方が実用性が高かった一面もあります。

　当時はカワサキも、国内屈指の大排気量ロードスポーツモデル「W1」から発展した輸出モデルの「W2」をベースに、「W2TT」という大型スクランブラーを作りました。680台ほどしか生産されない希少モデルですが、主にアメリカへ輸出しました（日本国内は未販売）。

　こうして1960～70年代は、国内外のメーカーがスクランブラーを生産・販売しましたが、1970年代の中頃には姿を消してしまいます。それは各メーカーがオフロード性能を本格的に追求した「トレールモデル」の開発に注力したからです。

　専用フレームや足まわりを持つトレールモデルの台頭に、ロードスポーツベースで「オフロードも走れる」スクランブラーは、道を譲ったワケです。

ドゥカティがスクランブラーを復活！

　こうしてスクランブラーは、1980年代にはほとんど姿を消してしまいました。そしてロードスポーツ車をベースにアップマフラーやブロックタイヤを履かせるカスタムも、一部のマニアやコンストラクターの間で行われていましたが、相応にマニアックな存在でした。

　時は過ぎて2015年、ドゥカティが新たなライフスタイルやバイクの世界観を打ち出した新ブランドの「スクランブラー」シリーズをモデルラインナップに登場させたことによって、スクランブラーというジャンルが復活しました。

　そして1970年代にスクランブラーをフルラインナップしていたホンダも、2023年に「CL250」と「CL500」を発売します。

　こうしてホンダのスクランブラーが半世紀ぶりに復活……と言いたいところですが、じつは1997年に「ベンリィCL50」をリバイバルし、翌1998年には新規モデルの「CL400」を発売しています

　とくに「CL400」はホンダでは久々の400ccクラスの単気筒エンジン車で、車体的にはベース車が無い力の入った新規モデルでしたが、当時はあまり人気を得られなかったようです。時代的に、登場が少々早かったのかもしれません。

　というワケで、現在スクランブラーを作っている国内メーカーはホンダだけですが、世界的には人気のジャンルです。実際には未舗装路を走らなかったとしても、軽快で「どこにでも行けそう」な自由なイメージが、いまの時代に合っているのではないでしょうか。