エンジンブレーキ、なぜ減速するの？

　昔からあるバイク系の笑い話で「エンジンブレーキ？　そんなの自分のバイクには付いていないよ」というモノがあります。とはいえエンジンブレーキは、前後輪に備わるブレーキのような装置や部品は存在しないので、ある意味で正しいとも言えます。

　エンジンブレーキ（通称：エンブレ）とは、バイクの操作によって生み出す動作・現象のコトです。いったいどんな活用法やメリットがあるのでしょうか？

　まずはエンジンブレーキが効く仕組みを、おさらいしてみましょう。

　バイクのエンジンはガソリンと空気の混合ガスをシリンダー内で燃焼・爆発させて、そのエネルギーでピストンが上下し、その動きをクランクシャフトで回転運動に変換します。

　その回転力がトランスミッション（変速機）に伝わり、変速された後にドライブチェーンやシャフトなどを介して後輪を回します。そして後輪が路面を蹴ることで前進します。

　そこでスロットルを戻してエンジン（クランクシャフト）の回転数を下げれば、後輪の回転数も下がるためスピードが落ちます。ところがそれまで前進していた慣性力や下り坂などで重力が働いて、車体が後輪の回転数以上のスピードを出そうとすると「路面が後輪を回して、チェーンやトランスミッションを介してクランクシャフトやピストンを動かす」状態になります。

　とはいえスロットルを戻しているのでエンジン回転は下ろうとするため、それが抵抗力となってエンジンブレーキが効くワケです。

　……文字で書き連ねると複雑に感じるかもしれませんが、マニュアルトランスミッション（MT）のバイクに乗っているライダーなら、体感的に理解できるのではないでしょうか。

便利だけれど、コントロールしにくい

　たとえば峠道の長い下り坂などで、スピードを落とす（速度を一定に保つ）ためにずっとブレーキをかけ続けていると、過熱によってブレーキフルードが沸騰してブレーキが効かなくなる「フェード現象」を起こす危険があります。そんな状況ではエンジンブレーキが有効と言えるでしょう。

　実際のところ、いまどきのスポーツバイクなら、ダラダラとブレーキをかけ続けさえしなければ（相応に頻繁にかけても）フェードしません。とはいえ下り坂で頻繁にブレーキをかけると、その都度ガクッと前のめりになったりするので、快適性という意味でもエンジンブレーキは味方と言えます。

　しかしエンジンブレーキは前後輪に備わるブレーキと異なり、効きの強さを思い通りにコントロールするのは困難です。それは選択したギアとエンジン回転数や走行スピードによって、効き具合がどんどん変化してしまうからです。

　思ったより減速できないので、もう1段低いギアに落としたら、今度は想像以上にギュ～ッと強く効いて必要以上に遅くなってしまった……という経験があるライダーも多いのではないでしょうか。

　またコーナーに進入する前の減速も「フロントブレーキはイヤな“前のめり”を起こすけれど、エンジンブレーキは前のめりしないので不安が無い」というライダーもいるようですが、シフトダウン時に想像以上に強く効いてしまい、後輪がキュッ！　と一瞬ロックしそうになったり、あまりに強いエンブレだと後輪がポンポンッと跳ねるホッピングを起こす危険もあります。

エンジンブレーキを制御する機構やデバイス

　過剰なエンジンブレーキによってコーナー進入前に後輪ロックやホッピングを起こすと、それが原因で転倒しないまでも、その状態が収まるまで車体を傾けて曲がり始めることができないので、スポーツライディングには非常に不向きです。

　そこで近年のスポーツバイクの多くには、「バックトルクリミッター」や「スリッパークラッチ」と呼ばれる、過剰なエンジンブレーキを抑制する機構を装備しています（国産スポーツバイクの多くは株式会社エフ・シー・シーの「アシスト＆スリッパークラッチ」を装備）。

　これはエンジンブレーキが過剰に効きそうになると、クラッチを構成するパーツの中の「スリッパーカム」が作動し、クラッチプレートとフリクションプレートを密着させる力を弱め、半クラッチのようなスリップした状態になる装置です。

　また近年のスーパースポーツ車や、最近では大排気量のツアラーやクルーザー系も「EBC（エンジン・ブレーキ・コントロール）」と呼ばれる電子デバイスの装備が増えています。

　こちらはタイヤの回転差やIMUによる車体姿勢等でエンジンブレーキの状態を検知し、電子制御でライド・バイ・ワイヤ式のスロットルをわずかに開ける（エンジン回転数の調整）などの操作によって、エンジンブレーキの効き具合をコントロールしています。また走りのシーンやライダーの好みに合わせて、エンジンブレーキの強さを設定することも可能です。

　これらの装備によって、シフトダウンで後輪がロックしたりホッピングする危険は格段に下がりました。

味方にも敵にもなるエンジンブレーキ

　スポーツライディングでは敵になることが多いエンジンブレーキですが、じつは加速時などスロットルを開けて後輪に駆動力がかかった状態（トラクションが効いた状態）だと車体が安定するのと同様に、スロットルを戻してエンジンブレーキが効いて「バックトルクが発生」した状態も、車体の安定や旋回力を強める効果があります。

　なのでスポーツライデインングでエンジンブレーキはまったく不要というワケではありません。そのため、エンジンブレーキの効き具合をバイク自身が適正にコントロールしてくれるスリッパークラッチやEBCが開発されたのです。

　というわけで、エンジンブレーキは走行シーンによって味方にも敵にもなります。ただし、ライダーの意思通りにコントロールするのは難しいので、あまりにエンジンブレーキに頼った運転は避けた方が良いかもしれません。