空冷・水冷にはそれぞれ長所と短所がある

　バイクのエンジンは、一般的に空冷と水冷の2種類に分類され、空冷エンジンにおいてはエンジンの外側にあるフィンに走行風を当てて熱を逃がす仕組みで、構造がシンプルな点が特徴とされています。

　メリットは軽さと構造の簡単さで、メンテナンスも比較的容易なため、コストを抑えやすい点が挙げられます。

　加えてフィンが備わっていることでクラシックな雰囲気を好む人にも好評。ただし、気温の高い日や渋滞などで風が当たらない状況では、熱がこもりやすい弱点を持っています。

　一方、水冷エンジンは冷却水をエンジン内部のウォータージャケット（冷却水の通り道）を循環させることで熱をコントロールし、ラジエーターで熱を外へ逃がす構造となります。

　こちらは冷却性能が高く、エンジンの温度を安定させやすいため、ムラのない走行性能を保てる点がメリットとして挙げられます。

　しかし部品が増える分、重量が重くなりやすく、整備や修理の手間がかかってしまう点が弱点。このように、空冷エンジンと水冷エンジンにはそれぞれ特徴とメリット・デメリットがあります。

　これら2つエンジンが主流となっていますが、他にも「油冷エンジン」という構造が存在。端的にいえば、油冷エンジンは、エンジンオイルで熱を逃がす方式のエンジンです。

　一般的な空冷エンジンは風でエンジンを冷やし、水冷エンジンは冷却水で温度を管理しますが、油冷エンジンの場合、エンジンオイルがその役割を担っています。

　オイルはもともと潤滑のためにエンジン内を流れていますが、それを冷却にも活用しているのが、油冷エンジンの特徴です。

　そして、上述の内容を踏まえて3つのエンジンの特徴を比較すると、油冷は軽さと冷却性能の両立が期待され、空冷と水冷のバランス型とも言えるものといえるでしょう。

　一方で、極端な高負荷や高温条件では冷却能力が不足する可能性もあるため、水冷に比べると熱管理の幅はやや狭いとされています。

　このような油冷エンジンはかつて、スポーツバイクを中心に採用されていました。

　しかし、スポーツバイクのハイパワー化が進む上で、油冷では冷却が間に合わなくなったことで、次第に水冷へと置き換えられていき、姿を消したとされています。

　そのため、2020年にスズキが「ジクサー250」と「ジクサーSF250」に新開発の油冷単気筒エンジンを搭載した際は、大きな注目を集めました。

※　※　※

　バイクにはさまざまなエンジン形式があり、それぞれに特有のパワーフィールや音、振動の違いがあります。

　普段乗っているバイクや気になっているバイクのエンジン形式をあらためて調べてみると、そのモデルの個性や魅力を再発見できるかもしれません。

　そして、エンジンの違いを知ることは、自分に合った1台を選ぶ決め手としてもおススメです。