暑い季節に小腹を満たす「冷やしそば」はうってつけ

　東名高速「中井PA」の下り線施設のフードコートには、昔ながらの洋食を含めたPA飯が豊富に揃っている印象があり、上り線施設にはうどんとそばに特化した「中井麺処 うどんそば専門コーナー」（営業時間：6時～22時）があって対照的です。

　バイクで東名高速道路を移動中に小腹が空いてきたので「中井PA」（上り）に飛び込み、食事をすることにしました。「中井麺処」にはシンプルなかけそばや、こだわりの食材を使った麺類が販売されており、サッと食べられるメニューが多いです。

　今回チョイスしたのは「冷やし桜えびしらすそば」（860円）です。温かいそばにも同様のものがありますが、季節はもう夏なので「冷やし」です。

　出来上がりを見ると、カラフルで華やかです。温かいそばと違って冷やしはつゆが少なめなので、余計に食材の色彩が際立ちます。

　刻みネギの緑、しらすの白、そして桜えびのピンク……食べてしまえばすぐにごちゃ混ぜになってしまいますが、目で楽しめる和食の美はPA飯にもあるのです。

　まずはそばをひと口すすり、香りとつゆを味わってから全てをかき混ぜていただきました。具材には天然の甘みと香りがあり、冷やしそばとの相性は抜群です。

　口の中で爽やかな香りと甘みが膨らみます。とはいえ、冷たいそばはズルズルっと豪快に喉に流し込むわけで、旨み、甘みを感じるのも一瞬。ほとんど喉越しを楽しむくらいのせっかちな食べ方ではありますが、これが粋というものでしょう。小腹を満たすには最高の贅沢でした。

　さて、「中井PA」のもうひとつの魅力は、地元野菜が販売されていることです。「やさい村コーナー」（営業時間：10時～20時）ではスーパーよりも安くて新鮮な野菜が豊富に揃っているので必見です。

「ぷらっとパーク」として一般道からもアクセスして施設利用が可能なので、おそらく地元の人たちにも利用されているのではないかと思います。

　コンパクトながらも充実したPAは、この先も長く続いて欲しいものです。