ヘルメットのレーシングサービスという仕事

　日本ではライディングウエアやブーツ、レーシングスーツのメーカーとして知られる「alpinestars（アルパインスターズ）」ですが、じつはヘルメットの開発も行なっており、MotoGPライダーもサポートしています

　2010年にヘルメットの開発がスタートし、2018年にはモトクロスライダーたちへのサポートが始まりました。MotoGPライダーへのサポートは2023年からです。開発には元MotoGPライダーで現ヤマハのテストライダーであるアンドレア・ドヴィツィオーゾ選手が携わったということです。

　そしてフルフェイスヘルメットの「SUPERTECH R10（スーパーテック・アール・テン）」は、2024年にヨーロッパで市販が始まっており、日本での発売が待たれるところとなっています。

　2025年シーズンのMotoGPで、アルパインスターズはホルヘ・マルティン選手、ペドロ・アコスタ選手、ジャック・ミラー選手という3名のMotoGPライダーと、Moto3ライダーの古里太陽選手、合計4名をサポートしています。

　MotoGPパドックにおけるアルパインスターズのヘルメットのレーシングサービスについて、担当者であるライアン・エストメントさんに、シーズン前半戦締めくくりのチェコGPで取材を行ないました。

　エストメントさんは、普段の週末のルーティンを次のように説明してくれました。

「木曜日の朝にサーキットに到着して週末が始まると、ライダーたちのところに行って、それまでに使用されたヘルメットを全て受け取ります。使っていないヘルメットも含めてね」

「レースウイークでは、各MotoGPライダーは常に6個のヘルメットを持っているので、週末が始まる前にざっと点検して、全てが問題ないか確認します。保管中にバイザーに傷がついていないかもチェックします。それから金曜日のフリープラクティス1に向けて、ヘルメットを準備するんです」

「セッションが終わるとヘルメットを回収してサービストラックに戻り、きれいにしてもう一度チェックします。ヘルメットの中で緩んでいる部分や、損傷がないかを確認します。ヘルメットに問題がなければ、バイザーを掃除して、新しいティアオフを張ります。ティアオフは基本的に、各ライダー2枚です」

「セッション中にバイザーを交換することもあって、時々イレギュラーな事態が起きます。だから、僕は常にセッション中はピットレーンに待機していて、3人のライダーの間を動き回っています。そしてセッションが終わったらヘルメットを回収して戻り、次のセッションに備えて整備します」

「レース前には必ずグリッドにいます。Moto3の決勝レース、MotoGPのスプリントレース、決勝レース、全てのレース前です。そして、もし何かあればすぐに対応できるように、常にスタンバイしています。天候が変わることもありますし、ライダーがドライ用のヘルメットでグリッドに着いて、そこでヘルメットやバイザーを交換する必要が出るかもしれませんからね」

　そんな話を聞いていると、同席していたメディア・リレーションズ・マネージャーのクリス・ヒラードさんが窓の外を見て「また雨が降ってきましたね」と言いました。

　金曜日の午後、Moto2クラスのプラクティスが行なわれていたこのときに降り出した雨は、次第に強くなり、そのあとに行なわれたMotoGPクラスのプラクティスのスタートがディレイになったほどでした。

「今日みたいな天気の日は忙しいでしょうね？」とエストメントさんに聞けば、「まさしく。こういうふうに天候が変わると、かなり大変になりますよ。あちこち動き回らないといけなくなりますからね」と少し苦笑いしていました。

　実際、このインタビューの後にヘルメットを抱えてパドックを忙しそうに歩き回るエストメントさんを見かけました。ピットとサービストラックを行き来していたのでしょう。

ヘルメットのサイズ調整は、どのように行なわれる？

「各ライダーは、自分に合わせたサイズでカスタムフィットされたヘルメットを使っています。つまり、標準的なヘルメットをそのまま使っているわけではありません」と、エストメントさんはMotoGPライダーたちのヘルメットのサイズ調整について説明します。

　ライダーたちの頭のサイズを測るのには、3Dスキャナーが使用されています。ラボの3Dスキャナーによってライダーの頭の形を再現し、それに合わせてパッドの調整やカスタマイズを行なうのだそうです。これはMotoGPライダー向けのものです。

　と言うのも、最高300km／h以上で走る世界最高峰のプロフェッショナル、MotoGPライダーが必要とするのは、「ミリ単位の精度」だからです。

　とはいえ、市販ヘルメットのチークパッドに関するフィッティングや測定についても、十分に高精度であるとのことです。日本で発売されたらどのようなフィッティングサービスを受けることができるのか、興味深いところです。

「頭頂部にパッドがあって、サイズを変更できます。このシステムは“A-Headフィットメントシステム”と呼ばれるもので、内側には前に6カ所、後ろにも6カ所の調整ポイントがあります。これによってヘルメットの中で頭のポジションが調整できます。“ヘルメットが頭にしっかり固定されて動かないこと”が大事なんです」

「チークパッドについては、例えばジャック・ミラーは30mmのチークパッドを使っていますし、ホルヘ・マルティンは40mmのチークパッドと、クラウンパッドを少し調整したものを使っています。ペドロ・アコスタは45mmのチークパッドで、とても厚いですね。彼はヘルメットをかなりタイトにかぶるのが好きなんです」

　エストメントさんは両手で自分の両頬を押し上げる仕草をしながら「テレビで彼が映っているのを見かけたら分かると思いますが、顔がちょっとこんなふうになっていますよ！」と言いました。それほど、アコスタはチークパッドでしっかり固定されるのを好むそうです。

「結局のところ、重要なのは“快適性”なんです」

「ヘルメットがしっかりフィットしていて、頭の上で緩んだり回ったりしなければいいのです。ペドロの話で言うと、頬のあたりがもう少し緩くてもヘルメットとしては安全に使えると思いますが、それは完全に“個人の好み”なんです」

　2024年にMotoGPクラスにデビューしたアコスタ選手は、今年はKTMのファクトリーライダーとなりました。ルーキーシーズンの昨年からそうですが、並み居るトップライダーに引けを取らないブレーキングと力強い走りが持ち味です。

「ペドロはヘルメットのサイズに敏感なのですか？」と尋ねると、「“敏感”とはちょっと違うと思いますね」と、エストメントさんは答えました。

「ペドロはMotoGPに対して非常に真剣に向き合っているライダーの1人です。“敏感”というより、“こだわりが強い”という表現の方が合っていると思います。とても細かいところまで気を配るタイプなんです」

「彼はどんなことに対しても……特にバイクのセットアップに関しては非常に鋭い感覚を持っています。ただ、ヘルメットの準備に関しては、彼とジャックやホルヘの間に違いはありません。彼らは快適であることさえ確保できれば、問題ないんですよ」

　ライダーの頭部を守るヘルメットのレーシングサービスを担うエストメントさんは、この仕事のやりがいをどう感じているのでしょうか。

「レースを終えて、ライダーたちが無事に歩いて戻ってきて、ヘルメットを返してくれたらいいですね！　もちろん、結果もすごく大切です。私たちはサービスブランドであり、プロテクションを提供するブランドです。ライダーたちには常にトップを目指して欲しいと思っています」

「どのブランドでも同じだと思いますけど、自分たちが見守ってきたライダーたちが結果を出してくれること、それが一番の喜びなんです。それは彼らを支えてきたことへの“ご褒美”のようなものですね」

　チェコGPの決勝レースでは、アルパインスターズのヘルメットをかぶるアコスタ選手が3位表彰台を獲得しました。この結果はきっと、エストメントさんを笑顔にしたことでしょう。

　このように、アルパインスターズはMotoGPのパドックで、世界最高峰のレーシングライダーのヘルメットをサポートしているのです。