「動物名シリーズ」の中でも異色のスポーツモデル!?

　ホンダの50ccレジャーバイク「モンキー」は1967年に発売されて以来、現在の「モンキー125」までその名が続くロングセラーの人気モデルです。レジャーバイクと呼ばれるカテゴリーの中でも、小柄で可愛いスタイルが幅広いユーザー層に好評です。

　この「モンキー」シリーズの派生モデルとして、1987年に追加されたのがスポーツバリエーションモデルの「モンキーR」です。

「モンキーR」が誕生した1987年は、日本国内でバイクレース人気が沸騰していました。3月には20年ぶりに世界GPが鈴鹿サーキットで開催されますが、その直前のタイミングで「モンキーR」は発売されました。

　7月の鈴鹿8時間耐久ロードレースには10万人を超える観客が来場するほど、バイクのロードレースは盛り上がっていました（4輪のF1も、この年に鈴鹿で初開催）。

　そして「VFR750R・RC30」が発売されたのもこの年で、いわば猫も杓子も「モンキー」も、レースに夢中な1987年だったのです。

　モデル名にレーシングを意味する「R」が加えられ、その名の通りのロードスポーツモデルに仕上げられています。世界GPでチャンピオンを獲得したファクトリーマシン「NSR500」によく似たツインチューブ形状のフレームを新設計しています（素材はスチール製）。

　フロントは本格的なテレスコピックサスペンション、リアには角型断面のスイングアーム＋モノショックサスペンションを装備しています。

　専用の仕様は他にもあります。ハブとスポークを一体のアルミキャスト製にした軽量なコムキャストホイールをセミレーシングタイヤ（チューブレス）と組み合わせ、さらに「モンキー」シリーズ初となるフロントディスクブレーキも装備していました。

　エンジンは同じ空冷4ストローク単気筒SOHCですが、最高出力は「モンキー」の3.1ps／7500rpmに対して4.5ps／8500rpmと、1.4psアップした「R」仕様です。マフラーはバンク角も余裕で確保できるミドル通しのアップタイプでした。

　さらにアルミ製バックステップにローポジションハンドルで、サーキット走行もイケるライディングフォームにも対応していました。

　このように、走りを意識した装備が充実の「モンキーR」でしたが、半年後には2ストロークエンジンの原付レーサーレプリカ「NSR50」がデビューし、ミニバイクレースの座を譲ります。

　そうして翌年には、アップハンドルでゆったりしたポジションの「モンキーRT」（1988年型）が追加されました。アップタイプのフロントフェンダーやリアキャリアを装備し、ある意味で新しいスタイルのスポーツツーリング仕様とも言えます。

　ホンダ「モンキーR」（1987年型）の当時の販売価格は15万9000円です。

■ホンダ「MONKEY R」（1987年型）主要諸元
エンジン種類：空冷4ストローク単気筒SOHC2バルブ
総排気量：49cc
最高出力：4.5PS／8500rpm
最大トルク：0.42kg-m／6500rpm
全長×全幅×全高：1510×610×800mm
始動方式：キック式
燃料タンク容量：7L
車両重量：73kg
フレーム形式：バックボーン式・ツインチューブ
タイヤサイズ（F）：3.50-10-2PR
タイヤサイズ（R）：3.50-10-4PR

【取材協力】
ホンダコレクションホール（栃木県／モビリティリゾートもてぎ内）