秀吉に落とされた巨大な山城を歩く

　戦国末期、織田信長の進撃は北近江（きたおうみ：滋賀県北部）にも及びました。その中で織田方の武将・豊臣秀吉は、「小谷城」攻めに大きく関わった人物として知られています。当時、秀吉は信長に仕える若き武将であり、この戦いでの活躍をきっかけに出世街道を駆け上がっていきました。

「小谷城」をめぐる戦いは、浅井長政（あざいながまさ）が織田家と対立したことから始まりました。

　長政は信長の妹・お市の方（おいちのかた）を正室に迎えていましたが、信長に背いて朝倉義景（あさくらよしかげ）と同盟します。この裏切りによって信長の怒りを買い、以降「小谷城」は織田・徳川連合軍の攻撃対象になっていきました。

　織田方に組した秀吉は、虎御前山（とらごぜんやま）などの前線拠点を固めつつ、「小谷城」への包囲網を徐々に狭めていきました。浅井軍は、奮戦するものの次第に孤立を深めて敗勢に転じていきます。

　元亀4年（1573年）、織田軍が攻勢を強める中で「小谷城」は落城します。長政はここで自らの命を絶ち、三代に渡る浅井家は滅亡しました。

　この戦いで注目したいのが、秀吉の軍略や働きです。実際に訪れてみて感じたことですが、「小谷城」は山岳地形を活かした堅城であり、総構えの大規模な防御施設を持っていたはずです。

　それを秀吉は、奇襲や包囲戦術を駆使して戦局を優位に進めたと言われています。こうした戦功が認められ、信長は北近江の地を秀吉に与え、「小谷城」を直接支配させることになりました。

　秀吉は北近江・長浜の新たな城主としての地位を確立したのです。しかし秀吉は堅牢な山城の「小谷城」ではなく、琵琶湖畔の「今浜」の地に新たな城（長浜城）と城下町の建設に取りかかりました。

「今浜」は城が完成すると「長浜」と改名され、秀吉はこの地を中心に政治と経営を進めます。この辺りの決断と采配が秀吉の優れていたところではないでしょうか。

　山城に比べて交通・物流の利便性に富んだこの地は、秀吉が天下統一への基盤を作るうえで大変重要な拠点となりました。

　一方、秀吉の弟である 豊臣秀長（とよとみひでなが）に関しては、史料には詳細な記録が残るわけではないようですが、秀吉と共に当地の政治に関わった可能性は高いでしょう。

「長浜城」の城下町にある「豊国神社」でも、秀長の功績が説明されていました。長浜城主となった秀吉が北近江支配を確立していく過程で、秀長も諸事に関与し、兄弟による統治体制が敷かれていったと考えられます。

「小谷城」は戦乱の渦中で滅び、その役割を終えました。今日では往時を偲ばせる遺構が山中に残り、戦国の舞台として往時を想いながら散策することができます。

　古い木製の解説板に書かれていたように、風に揺れる松林の中、かつての激闘が静かに語られているようにも感じられます。

　一方、長浜市は城跡や勝利を呼ぶ神社など、今でも街自体が観光客で賑わい、活気があります。この対比もまた象徴的で、豊臣兄弟の足跡が、戦国の終焉と新時代の幕開けを象徴していたことを実感しました。