超危険!?　落ち葉は事故につながるリスクあり

　一般的に、2輪で走行するバイクは4輪のクルマに比べて安定性は低く、路面状況の影響を受けやすい乗りものです。街中ではマンホールや白線の上でスリップする恐れがあり、雨の日や砂利道でも転倒のリスクが高まります。とりわけ秋になると、紅葉で美しい景観が広がる一方で、道路に落ち葉が積もり、転倒の要因となることも少なくありません。

　カーブで落ち葉の上を通過してしまった際にタイヤが横滑りする事例は多く、スピードが出ていなくても簡単に転倒することがあります。

　落ち葉に隠れた段差や、側溝を覆い隠すほどの落ち葉によってタイヤを取られ、急にバランスを崩す危険もあります。

　とくに山間部の道路では木々が生い茂り、昼間でも日陰では路面が暗く、落ち葉に気づきにくいこともあります。

　こうした状況では、落ち葉だけでなく折れた枝などが散乱している場合もあり、舗装路とはいえいつもと状況が異なります。

　そして特に注意すべきなのが濡れた落ち葉です。葉には本来、乾燥や雨から守るためのクチクラ層と呼ばれる脂質膜があり、雨に濡れることで油分が表面に浮き出ます。

　その結果、濡れ落ち葉は水と油分が混ざり合って極めて滑りやすい状態となり、凍結路に匹敵するほど危険だと言われています。

　日陰や路肩に溜まった落ち葉は乾きにくく、内部に湿り気を保ったまま残っていることも多いため、十分な注意が必要です。

落ち葉の清掃は、道路管理者がその都度行なっている

　ところで、道路上の落ち葉は誰が処理しているのでしょうか？　清掃の責任は道路管理者にあります。そして国道を管轄する事務所は、大きな街路樹がある区間を日々パトロールし、必要に応じて落ち葉を除去しています。

　葉が落ちる量や時期、気象条件は地域によって変わるため、どれくらいの量になったら掃除するなどの決まった基準はなく、その都度の判断で清掃しているようです。

　地域によって対応は異なり、あらかじめ街路樹を剪定して落ち葉の量を減らす工夫をしているところもあるそうです。

　また、山道のような頻繁に掃除できない場所では、葉が落ちきった時期を見計らって業者が処理しているケースもあるようです。

　基本的に道路を確認する体制は整えられており、危険と判断されれば清掃が実施される仕組みとなっています。

　落ち葉は放置すると側溝を塞ぎ、雨水を詰まらせて路面の冠水を招くおそれもあります。そのため落ち葉の清掃はライダーの転倒防止だけでなく、道路全体の維持管理にとっても重要な役割を担っているワケです。

　一方で、ライダー側も常に注意を払って走行する必要があります。落ち葉を完全に避けるのは難しいので、対策としてもっとも大切なのは、スピードを控えめにすることです。

　特に山道やカーブの多い場所では、景色に気を取られず、安全第一で前方路面を確認しながら走行する必要があります。

　またカーブ進入時には、対向車に注意を払いつつ道路の中央寄りを選んで走ることも有効です。道路は排水のために端に向かって低くなる勾配がつけられており、落ち葉は自然と路肩に集まりやすくなっています。中央寄りを選べば比較的落ち葉が少ない路面を走ることができるでしょう。

　コーナリングではバイクを大きく傾けずに曲がれる速度で、車体を安定させることもポイントです。またコーナー出口で一気に加速するライダーも少なくありませんが、パワーのあるバイクではわずかな落ち葉でもスリップの引き金になりかねません。

　電子制御のABSやトラクションコントロールが搭載されたモデルも増えていますが、あくまで補助装置であり、頼り切るのは危険です。もっとも大切なのは、ライダー自身がいつも以上に、状況に応じた安全運転を意識することでしょう。

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　紅葉シーズンは景観が美しく、気温も下がって陽射しが温かく感じる、ツーリングにはうってつけですが、その裏には落ち葉という要注意ポイントが潜んでいます。

　走る道のすべてが道路管理者によって清掃されているワケではありません。自身の安全を守るのは、やはりライダー自身の心構えと慎重な運転だと言えるでしょう。