食欲をそそるビジュアルと香り

　首都高速湾岸線の人気スポット「大黒PA」にバイクで立ち寄り、フードコートで早めの昼食にしようと「大黒旨辛スタミナラーメン（ライス付き）」（900円）を注文しました。

　本来は新商品としてメニュー看板にあった「牛肉つけうどん・牛肉つけそば」（共に1200円）を狙っていたところ、午前10時過ぎという中途半端なタイミングで販売時間外だったため断念。次回への楽しみに持ち越しです。

　食券をカウンターで渡して待つこと数分。現れた一杯は期待を裏切らないビジュアルでした。スープは赤く染まり、見るからに辛味を主張しています。表面にはラー油のような油分が浮かび、その奥に刻みニンニクがたっぷり入っています。丼から立ち上る香りは非常に力強く、空腹でなくとも食欲を刺激されるほどのインパクトがあります。

　まずはスープをひと口。その瞬間に広がるのは、唐辛子系のシャープな辛さとベースとなるスープのコク。辛さはしっかり感じられるものの、舌を刺すような過激さではなく、あくまで「旨辛」の範疇に収まっています。どこか名古屋の台湾ラーメンを思わせる方向性で、パンチの効いた味わいながらも食べ進めやすい絶妙なバランスに仕上がっています。

　麺はスープをよく絡める中太タイプ。すすり上げるたびに辛味と旨味が感じられ、食べ応えも十分です。具材のひき肉はスープにコクを加え、卵は全体の味をややマイルドにまとめる役割を担っていました。

　そして穴あきレンゲですくい上げるひき肉とニンニクのコンビネーションは十分な濃厚さで、ご飯のおかずにも抜群です（ライス付きは大正解！）。

　魅力は食欲を満たす味わいだけでなく、健康面にもあります。ニンニクに含まれるアリシンは疲労回復をサポートし、ビタミンB群の吸収を助ける働きが期待できます。

　ひき肉や卵からはたんぱく質を摂取できるため、長時間のライディングで消耗した身体のリカバリーにも一役買ってくれるはず。

　さらに唐辛子に含まれるカプサイシンには発汗作用があり、冷えた身体を内側から温めてくれる効果も期待できます。まだ冷え込みの厳しい早朝ライドの後には、まさにうってつけの一杯と言えるでしょう。

　スープの塩分や油分はやや高めではありますが、それも含めて「スタミナ食」です。

　汗をかいた後や長距離移動の途中であれば、むしろ身体が求めている味ともいえます。実際に食べ終えた後はじんわりと体が温まり、どこかエネルギーが満ちてくるような感覚がありました。

　当初狙っていた新メニューの「牛肉つけうどん・牛肉つけそば」のうどんの方は、埼玉の「武蔵野うどん」を思わせるコシの強い麺と濃いめのつけ汁が期待できそうな一品です。時間帯を改めて再訪し、次こそは味わってみたいと思わせる存在でした。