万一の転倒に備えるプロテクター

　むやみに飛ばしたりせず、安全運転を心がけていても、タイヤが2つしかないバイクは倒れる・転倒する乗りものです。ビギナーに限らずキャリアの長いライダーでも、何かの拍子に「立ちゴケ」することもあります。そんな時に、バイクのダメージを抑えてくれるのが「エンジンガード」です。

　バイクメーカーの純正アクセサリーや、アフターパーツメーカーからは、多種多様なエンジンガードが発売されています。そして「エンジンスライダー」や「フレームスライダー」といった、「スライダー」と呼ばれるパーツもあります。これらは何が違うのでしょうか？

　じつはエンジンガードもスライダーも、転倒時にバイクのダメージを軽減するパーツという目的は同じです。そして形状や材質などに関係なく、総称としてエンジンガードと呼んでいるメーカー（ホンダなど）もあるので少々解りにくいかもしれません。

　そこで一般的に普及している呼称での区分けと、それぞれのメリットとデメリットを解説します。

愛車もライダーも守るエンジンガード

　まずは「エンジンガード」ですが、一般的にはスチール（鉄）もしくはステンレスのパイプで作られており、バイクのフレームや、フレームとエンジンの締結部にボルト留めされています。

　バイクが倒れた際に、エンジンの幅広な部分（クランクケースのエンジンカバーなど）が路面に接触するよりも先に、横方向に張り出した形状のパイプが接地することでダメージを軽減できるのが大きなメリットです。

　また形状（大型のタイプ）によっては、エンジンだけでなくブレーキペダルやシフトペダルが路面に当たって曲がったり折れるのを防いだり、ハンドル（ブレーキ／クラッチレバー）やウインカーの破損を防げる場合もあります。

　もし転倒によってエンジンカバーが割れたりヒビが入ると、エンジンオイルが漏れてしまうので走行できません。ペダルやレバーが曲がったり折れたりすると、運転に支障をきたします。

　またオイル漏れや運転に支障の無いレベルの「軽微な立ちゴケ」でも、それらのパーツが路面と接触することでキズがついてしまいますが、エンジンガードを装備していれば、そんなキズ付きも防ぐことができます（エンジンガードの形状や転倒の状況により防げない場合もある）。

　他にも（これもエンジンガードの形状やサイズによって変わるが）、バイクが倒れた際にエンジンガードが路面との間で支えになるため、エンジンガードを装着していない場合よりも「車体が起きた状態」で止まります。

　すると、倒れた際に車体と路面の間に足など身体を挟む危険が減ります。足を挟まれると自力でバイクの下から出られなかったり、ケガをすればたとえバイクのダメージが軽微でも走ることができません。

　また転倒した車体が起き気味で止まっていると、車体を引き起こすのが簡単になり、コレも大きなメリットと言えるでしょう。

　反対に、エンジンガード装着のデメリットは何でしょう？

　まずスチールやステンレスのエンジンガードは相応に重量があるので、そのぶん車体が重くなります。……が、押し引きでの体感や、走行時の運動性能の低下を感じるほどのデメリットでは無いでしょう。

　またエンジンなどが接地しないように幅広に作られているので、エンジンガードを装着するとバンク角が減少します。しかしこの影響は車種やエンジンガードの形状で結構変わります。

　元々バンク角が少ない車両にエンジンガードを装着すれば、さらにバンク角が減ってカーブで傾けた際に接地してしまうかもしれません。……が、これも一般道を制限速度を守って走っていれば、「バンク角が足りなくて曲がれない！」ということは無いでしょう。

　そしてルックス的に、エンジンガードは「カッコ悪い」と感じるライダーもいるようですが、これは好みの問題なので何とも言えません。

　たとえばアドベンチャー系のバイクだと、ヘビーデューティーなスタイルを強調してくれるので、「カッコイイ」とも思えます。

　反対にスーパースポーツ系にパイプ製のエンジンガードを装着したら、さすがに野暮ったいかも……と思いますが、フルカウルのバイクはカウリングを削るなど加工を施さないとパイプ製のエンジンガードの装着は困難です。そのためか、フルカウル車用のエンジンガードはほぼ販売されていないように感じます。

軽量・コンパクトなスライダー

　続いて、一般的に「スライダー」と呼ばれるパーツですが、こちらは路面に接触する部分がジュラコンなどの樹脂素材で作られているのが特徴です。そして名称の通り、転倒時の衝撃を「滑らせて逃がす」仕組みになっています。

　元々はレースのために登場したパーツで、たとえば耐久レースで転倒しても、ダメージが少なければ走ってピットに戻って修復し、レースを続けられます。そこで、転倒時に路面を滑って衝撃を減らす目的で作られました。

　ちなみに、装着する場所や主に保護する対象によって、エンジンスライダーやフレームスライダーといった具合に名称が変わります。前輪の車軸に装備して、フロントフォークやブレーキ周りを守るアクスルスライダーなどもあります。

　スライダーのメリットは、コンパクトで軽量なところでしょう。そのためスーパースポーツ系などフルカウルのバイクでも、カウリングに穴を開けたり削る加工をしなくても装着できる製品が少なくありません。そしてカウルを持たないネイキッド車用も数多くラインナップされています。

　パイプ製のエンジンガードは、損傷したら（機能やルックスで問題あったら）丸ごと交換するしかありませんが、スライダーは路面に接触するジュラコンの部分だけを補修用パーツとして販売しているパターンが多いので、低コストで簡単に交換できるのもメリットです。

　反対にスライダーのデメリットは……あまり無いと思われます。車種や装着場所によってはバンク角が減少するかもしれませんが、その影響はパイプ製エンジンガードよりコンパクトな分だけ少ないでしょう。

　ただしコンパクトということは、エンジン以外のステップやレバーなどの保護範囲は、パイプ製のエンジンガードより少ないかもしれません。

エンジンカバー（2次カバー）も効果的！

　パイプ製のエンジンガードや樹脂製のスライダーの他にも、本格レースで使われる「エンジンカバー」（2次カバー）と呼ばれるものがあります。転倒時にエンジンカバー（クラッチカバーやジェネレーターカバー）が破損すると、コース上にエンジンオイルを撒いてしまう危険があり、他車が転倒したり、コース清掃のためにレースが中断してします。

　それを防ぐために、レースによってはエンジンカバー（2次カバー）の装着が義務付けられました。どちらかと言うと自車の保護より、オイル流出による2次被害の防止が主目的です。

　もちろん一般道を走るバイクに装着義務はありませんが、エンジンカバー（2次カバー）はエンジンスライダーと同様の保護効果を望めるし、レーシングマシンと似たルックスも魅力的です。そのためエンジンカバー（2次カバー）や、それらを元に考えられたエンジンカバーに重ねて装着するタイプのプロテクターが、スーパースポーツ系だけでなくネイキッド用にも多数登場しています。

　誰もが転倒前提でバイクに乗っているワケではありませんが、万一の時に愛車を守る「転ばぬ先の杖」として、エンジンガードやスライダーには大きな意味があります。「後悔先に立たず」とも言うので、装着を考えているなら、なる早が「吉」でしょう……。