出汁とカレーで朝の胃袋に満足度の高いPA飯

　朝の東関東自動車道をバイクで移動中、成田・房総方面へ向かう「湾岸幕張PA」（下り）に立ち寄りました。少し先を急ぐ予定もあり、手早く朝食を済ませたい状況です。

　ここで利用したのは7時から22時まで営業している軽食・フードコートです。ここの特徴でもある本格中華の味を楽しめるメニューをはじめ、ラーメン、そば・うどん、カレー、定食などの定番メニューも味わうことができます。

　これまでにもいろいろな食事を堪能しており、どれも満足度が高く、安心できるPAのひとつです。

　この日の気分は、定番メニューの「カレー南蛮そば」（850円）でした（うどんもあり）。手早く食べたいならシンプルなかけそばも良さそうですが、朝の空腹をもう少し満たしたいと思ったら、カレーとそばを同時に楽しめるメニューは魅力的です。

　呼び出しを受けてカウンターへ向かうと、出来上がったそばからは勢いよく湯気が立っていてかなり熱そうです。

　慎重につゆを口へ運ぶと、予想通り熱々でした。とろみのあるカレーは麺にしっかり絡むだけでなく、冷めにくく、最後まで熱い状態で味わえます。寒い時期はもちろん、朝の少し冷えた体を温めたい時にもぴったりです。

　刺激的なスパイスを前面に出した本格カレーや、バターや乳製品によるコクを楽しむ濃厚な欧風カレーとは異なり、和風出汁がきいた、いわゆる「蕎麦屋さんのカレー」です。

　スパイシーなカレーも大好物ですが、なぜか時折、この和風のカレー味を無性に食べたくなります。家庭的でもあり、昔ながらの食堂の味にも思える、どこかホッとする美味しさだからでしょうか。

　具材には鴨肉と白髪ネギが入っています。肉の旨味はカレーとの相性バツグンで食べ応えも十分です。ネギはシャキシャキとした食感で、とろりとしたカレーと柔らかなそばの中で、心地良いアクセントになっています。

　量も朝食として重たすぎず、それでいて空腹をきちんと満たしてくれる、ちょうど良いものでした。

　食後はツーリングライダーの間でもお馴染み、1975年千葉県生まれの甘い缶コーヒー「MAX COFFEE」をいただきます。濃厚な甘さはカレーの余韻を切り替えるデザートのようでもあり、朝から頭と体にエネルギーを注入できたような気分になります。

「湾岸幕張PA」（下り）は大規模な施設ではありませんが、ショッピングコーナーには千葉県産ピーナッツを使った土産物などが並び、スナックコーナーにはホットドッグなども用意されています。限られたスペースながら、食事と買い物も充実した印象があります。

　熱々の「カレー南蛮そば」で胃袋を満たし、甘い缶コーヒーでひと息ついたら再びバイクで走り出します。時間をかけず、味も量も満足できる、朝の移動にちょうど良いPA飯でした。