広さ9000平方メートル、西日本屈指の大きさ

　人口5万人、面積の半分が山林に囲まれた福岡県朝倉市に、バイク専用練習コース「小石原川ダムふれあい公園」が2022年4月24日（日）10時にオープンします。バイクに優しい地方自治体が増えていますが、福岡県朝倉市がもともとそうだったわけではありません。開設にこぎつけた「都市建設部　水のまちづくり課」はこう話します。

「担当職員がバイクに乗っていたことは無関係ではありませんが、きっかけは小石原川ダムの完成時に、不要になった土地を朝倉市が買い取ったこと。ライダーに使ってもらうのが良いのではないかと」

　バイク専用練習コース「小石原川ダムふれあい公園」は、国道500号沿いにあります。ダム工事で2021年6月に新たなルートで再開されたばかり。朝倉市は福岡市の都市部から九州縦貫道で約40分の場所にあり、この500号を使って大分県別府市に抜けるなど、地元ツーリングの定番コースの途上に位置します。

「国道500号は、ダム建設中は通行止めだった。それが新しくなり、ツーリングの立ち寄り先にしてもらえたらと、再びライダーが増えることを期待しています」（前同）

　専用練習コースは広さ約9000平方メートル、かつてインドアのモトクロスであるスーパークロスが行なわれた東京ドームのグランド1万3000平方メートルと比較すると、いかに広大かがわかります。

　この十分すぎる広さに、S字、クランク、一本橋、段差付きスネーク一本橋、8の字など、おなじみの課題を常設。ペーパーライダーや初級者を対象にした初心者向けと、中級者・上級者向けの2コースを設置しています。休憩ができるベンチも併設されています。この設備は予約なしで利用できます。練習場所に困っているライダーにとっては、まさにうってつけのスポットです。

ライダーに町おこし的活動を期待

　朝倉市は、この設備の利用に大きな期待を寄せています。

「バイクを対象にした交通公園は、西日本では少ない。福岡県宮若市に1コースを備えた交通公園がありますが、広く九州管内から目指して来てくれるようです。ぜひ朝倉市にも来ていただきたい。少し足を伸ばして地元の原鶴温泉を利用していただき、地元の活性化を狙えないか、とも考えています」

　期待は止まらず、ライダーがツーリングの思い出を綴るSNSの発信力にも期待し、朝倉市の知名度も上げたいと意気込みます。

　利用はライダーの自主管理に任せている部分があり「道具は常備するので、使用後はコース上の砂などをきれいにしてほしい。また、転倒によるオイル漏れなどで緊急的に閉鎖することがあります」（担当者）

　利用開始は2022年4月24日（日）の開会式後の11時。「アスファルトを敷いたばかりなので、雨が降るとまだ水をはじく。当日は利用者のためにも雨が降らないことを願っている」と、ライダー目線です。

■バイク専用練習コース「小石原川ダムふれあい公園」
・利用料＝無料
・利用時間＝6時から18時（4月から10月）、7時から17時（11月から3月）
・条件＝免許保持者に限る。運転できる車両は免許で許されたクラスまで。違法改造車両、ナンバーの無い車両は不可。
※免許取得のための練習はできません