タイトル争いがより複雑になりそうな予感

　2023年シーズンの電動バイクレース「FIM Enel MotoE World Championship」に挑むライダーの数は、これまで同様18人です。9チームが参戦し、各チームから2人のライダーが走ることになり、このうち5人がMotoE初エントリーです。2019年のMotoE初開催から見続けてきた筆者（伊藤英里）の目線で、注目のライダーを紹介します。

　このエントリーリストには、日本人ライダーとしてただ1人、MotoEに挑み続ける大久保光選手も含まれています。大久保選手は2021年からMotoEに参戦。3年目のシーズンである2023年はチームを移籍し、「Tech3 E-Racing」からの参戦です。

　大久保選手は2022年のフランス大会レース1で、自身としても日本人ライダーとしてもMotoEで初めての表彰台となる、3位を獲得する快挙を成し遂げました。今季でMotoE参戦3年目となり、経験も十分。表彰台の頂点に立つ姿に期待です。

　そしてMotoEルーキーとしてティト・ラバト選手が参戦します。ロードレース世界選手権に125ccクラス時代から参戦し、2014年にはMoto2クラスでチャンピオンに輝いた実力者です。MotoGPやスーパーバイク世界選手権（WSBK）での参戦経験もあり、ポテンシャルのみならず、豊富な経験を持つライダーでもあると言えます。

　2022年に圧倒的な安定感を誇り、チャンピオンを獲得したドミニク・エガーター選手は、2023年シーズンのMotoEにエントリーしていません。そんな中でチャンピオンシップの有力候補としてピックアップしたいのは、ジョルディ・トーレス選手とエリック・グラナド選手です。

　トーレス選手は2020年、2021年シーズンのMotoEチャンピオンで、MotoEでの経験値だけではなく、速さと強さを備えています。明るく愛嬌のあるキャラクターの一方、激情家でもあって、2021年のチャンピオンがかかった最終戦サンマリノのレース2では他のライダーと接触して転倒し、なんとかバイクを起こしてゴールしたあとに号泣する姿を見せていました。

　ちなみにレース後、接触したライダーにペナルティが科されたため、トーレス選手がチャンピオンになったわけですが、とにかく、どこか憎めないキャラクターの持ち主です。

　そしてグラナド選手は、MotoE初年度である2019年からエントリーリストに名を連ねるライダーです。グラナド選手をチャンピオン候補として挙げるのは2023年が初めてではなく、筆者はずっと、いつかグラナド選手がMotoEチャンピオンになるのではないか、と考えてきました。

　しかし、ここぞというところで転倒してしまう、それがグラナド選手の欠点でもありました。2022年にはMotoEライダーで最多の5勝を挙げ、最後までエガーター選手とタイトルを争いながらも最終戦サンマリノのレース1で転倒し、自滅する形となったのです。

　2023年のプレシーズンに行なわれた2回のテストで、グラナド選手はトップにつけていました。また、2023年はMotoEとともに、WSBKにも「PETRONAS MIE RACING HONDA TEAM」から参戦しています。今季も注目ライダーであることに間違いはないでしょう。

　最後に注目したいのが、ニコラス・スピネッリ選手です。今年23歳になるイタリア人ライダーで、MotoEには今季が初参戦のルーキーながら、プレシーズンテストに行なわれたレース・シミュレーションではトップでゴールしています。

　また2023年はスーパースポーツ世界選手権（WSSP）にも阿部真生騎選手のチームメイトとして参戦しており、フル参戦としてデビューイヤーとなる今年、開幕戦のオーストラリアのレース1では2位表彰台を獲得しているのです。MotoEのタイトル争いで頭角を現すライダーになるかもしれません。

　2022年の全6戦12レースから、2023年は全8戦16レースとなり、2戦4レース増加しました。レース数も増えたことで、タイトル争いはより複雑になりそうです。

　2023年シーズンのMotoE開幕戦は、MotoGP第5戦フランスGPに併催で、5月12日から13日にかけて行なわれます。