高速道路のナゾの「ランプ」？閉鎖？いったいどういうこと？

　ツーリングなどで高速道路を走行していると、時折「〇〇ランプを閉鎖します」といった内容のニュースを耳にすることがあります。

　ランプというと、明かりを灯すランプをイメージする人がほとんどかもしれません。また、お肉が好きな人であれば、牛の腰から下の部位からとれる赤身肉を連想する人もいるでしょう。

　英語での表記は、照明のランプは「lamp」、お肉のランプは「rump」であるのに対し、高速道路で使われるランプは「ramp」となり、それぞれスペルが違ってきますが、高速道路で使われる「ランプ」という言葉は、何を示しているのでしょうか。

　高速道路で使われることがあるランプ（ramp）は、英語で「斜面」や「傾斜路」を示す言葉です。また、高さの異なる2つの道路や建物の階をつなぐ斜面・傾斜路のことを意味します。

　つまり、一般的な高速道路は高架になっていることが多く、一般道から入るときや出るときの緩い傾斜になっている道路の部分のことをランプというわけです。しかし、一般的には高速道路の出入り口を”インターチェンジ”といいます。なぜランプという言葉が使われる場合があるのでしょうか。

　NEXCO東日本のホームページでは、高速道路のランプは「相互を連結する道」のことと定義しています。つまり、本来の意味である斜面や傾斜路の有無に関係なく、道路と道路をつなぐ道のことを指すようです。

　では、インターチェンジはどうなるのでしょうか。同じくNEXCO東日本のホームページには、以下のように記載されています。

「高速道路と一般道路との出入口として設置されています。料金徴収設備などが併設されています。広義には、2つ以上の道路が交差または接近する箇所において、相互を連結する道（ランプ）を設けることによってこれらの道路を立体的に接続する施設をいいます」

　インターチェンジは、高速道路の出入口であることに変わりはありません。ただし、料金所や一般道からつながる道路などを含めた、施設全体のことをインターチェンジというようです。

　なお、一般道から高速道路の料金所までや、高速道路から降りるときの料金所までの経路はループして立体交差している場合が多いですが、これらの道がランプということになります。また、高速道路と高速道路を相互に接続するジャンクションの道路の部分も、同じく「相互を連結する道」なのでランプになるというわけです。