重要な役割ばかり!? タイヤにはなぜ溝がついているの？

　バイクのタイヤを選ぶ際、溝の形状に注目したことはあるでしょうか。タイヤ選びでは、サイズだけでなく、溝の形状や深さも重要な要素となります。溝の形状によって、「スポーツタイヤ」や「オフロードタイヤ」といった種類に分類されているため、用途に応じたタイヤを選ぶことが重要です。

　ポイントは溝の深さ。これが浅くなってくるとタイヤの交換が必要となり、溝がしっかりとした深さを保つことで、走行中の安全性が確保されるというわけです。そのため、定期的なメンテナンスは欠かせません。

　では、そもそもなぜバイクのタイヤには、溝がついているのでしょうか。

　バイクのタイヤといえば、縦横に刻まれた溝が印象的です。まるで田んぼの畝(うね)のようにも見えるこの溝は、決して飾りではありません。実はこれこそが、次のように安全な走行を支える重要な役割を担っています。

◆排水性の向上によるハイドロプレーニング対策

　バイクにとって、最大の敵と言えるのが雨。雨天時には路面が水で覆われ、タイヤと路面の間に水膜が発生しやすくなります。これが進行すると、タイヤが路面から浮き上がってしまう「ハイドロプレーニング現象」が起こり、最悪の場合は転倒事故に繋がる可能性があります。

　そこで、タイヤの溝が活躍します。 溝は路面の余分な水を効率的に排出し、タイヤと路面の間に水膜を作らないようにすることで、ハイドロプレーニング現象の発生を抑制するのです。

◆グリップ力の確保

　タイヤの溝は排水性だけでなく、グリップ力向上にも貢献しています。乾燥路面であっても、路面には微細な凹凸が存在していますが、溝があることでこれらの凹凸にタイヤがしっかりと接地し、安定したコーナリングやブレーキングを可能としているそうです。

◆異物除去

　溝は、走行中に路面に落ちている小石や砂などの異物を効果的に除去する働きを持ちます。異物がタイヤと路面の間に挟まると、スリップやパンクの原因となる可能性がありますが、溝があることでこうした異物をスムーズに排出することができ、安全な走行をサポートしてくれます。

◆騒音低減

　タイヤの溝は、タイヤと路面の摩擦音や風切り音を低減する効果もあります。近年では環境への配慮から、騒音性能もタイヤ選びの重要な要素となっています。溝の形状や配置を工夫することで、静粛性を高めたタイヤも開発されています。

　一方で、溝のないサーキット走行用のスリックタイヤなどは、排水性やグリップ力が極めて低く、公道での使用は大変危険です。スリックタイヤは、道路運送車両法で公道使用が禁止されている点は覚えておくとよいでしょう。