ターボチャージャーを装備した世界初の量産バイク

　2024年のEICMA（ミラノショー）で、ホンダからサプライズ的に電動ターボ付きV型3気筒エンジンのプロトタイプが展示されました。開発途中で近年中にも発売されそうな雰囲気に注目が集まっています。そんな話題のターボエンジンですが、そもそも「ターボってなんですか？」というバイクファンは多いのではないでしょうか。簡単に言うと、空気を圧縮してエンジン内により多くの混合気（＝酸素とガソリン）を送り込むコンプレッサーシステムで、その動力はエキゾーストパイプの排気圧力を利用しています。

　歴史的には第2次世界大戦時の航空機に、そして1970年代からは量産の乗用車にも採用されています。大幅なパワーアップが可能なため、当初はスポーツカーに組み込まれました。その時代を知る世代は「ターボ＝速い・凄い・カッコ良い」というイメージを持っているかもしれませんが、現在のターボは軽自動車にも多く採用されるほどポピュラーになっています。

　一方、バイクは1980年代に国内4メーカーからターボ付きエンジンのバイクが市販されました。当時はまだターボを生かす技術が発展途上だったことや、メーカーが期待したほどの人気を得られず、どのターボバイクも数年で生産を終了しています。

　その中で、世界で初めてターボ付きエンジンを採用した量産バイクが、1981年にデビューしたホンダ「CX500ターボ」です。500という車名から分かる通り、排気量は500ccクラスでした。

　ターボを搭載すれば燃焼室の中により多くの混合気を詰め込めるので、排気量が大きなエンジンと同じような燃焼出力が得られます。「CX500ターボ」もリッターバイクに匹敵する最高出力82PSと最大トルク8.1kg-mを発揮しています。ベースになった「GL500」の48PSと4.1kg-mから大幅に向上しています。

　良いことずくめに聞こえるターボですが、空気を圧縮するために排気圧力でタービン（空気の流れを回転運動に変えるための羽付歯車的な装置）を回しているため、当時の技術ではエンジン回転数が上がって排気圧力が高まるまでのパワーは普通のバイクと同じでした。

　ライダーがパワーを欲しい時のアクセル操作に応えられるよう、ベースエンジンには「GL500」のVツインが選ばれました。排気されてすぐの場所にターボのコンプレッサーを配置でき、できるだけ早いアクセルレスポンス（＝ターボの空気圧縮充填によるパワーアップ）を実現できるからです。

　ホンダはこの「CX500ターボ」を単なるスポーツバイクではなく、ターボチャージャーによって中間排気量車の可能性を高めるプレミアムバイクと位置付けました。当時の最新技術をふんだんに盛り込み、エンジンはコンピューター制御のフューエルインジェクションで始動時や標高の変化の補正を行ないます。ブースト圧力と点火タイミングの制御や診断システムなども装備していました。

　ライダーの身体を覆うカウリングはレース用とも違い、現代のスポーツツアラーに近いものです。フロントフォークにはアンチダイブシステムの「TRAC」を、リアショックにはエアアシスト付きのプロリンクサスペンションを、前後のホイールにはホンダオリジナルのアルミ合金製コムスターを採用しています。

　当時、最も進んだスポーツツーリングモデルだった「CX500ターボ」ですが、輸出専用車で日本国内でその姿を見ることは稀です。

　1983年のモデルチェンジで排気量をアップした「CX650ターボ」は、最高出力100PS／10.5kg-mと、さらなるパワーアップを果たしています。

　2024年のEICMAに出展されたホンダのV型3気筒ターボは電動式タービンを採用しており、エンジンの回数数に関わらず任意に過給圧をコントロールできます。「CX500ターボ」の時代から発展した技術の革新と、どんなタイプのバイクに搭載されてデビューするのか、今から楽しみです。

■ホンダ「CX500 TURBO」（1981年型）主要諸元
エンジン種類：水冷4ストローク80度V型2気筒OHVターボ
総排気量：496.9cc
最高出力：82PS／8000rpm
最大トルク：8.1kg-m／5000rpm
全長×全幅×全高：2260×720×1345mm
シート高：790mm
始動方式：セルフ
車両重量：239kg（乾燥）
フレーム形式：ダイヤモンド
タイヤサイズ（F）：3.50-18
タイヤサイズ（R）：120／90-17

【取材協力】
ホンダコレクションホール（栃木県／モビリティリゾートもてぎ内）
※2023年12月以前に撮影