時代を超えて、カラーリングのコンセプトが受け継がれた

　日本国内でカラーテレビが普及するのは1960年代です。まだバイク雑誌のカラーページも少なく、実車を見て初めて「こんな色だったのか」と知ることもあったでしょう。そんな時代、国産バイクの海外市場への輸出が勢いづきます。販売に結びつけるために現地のライダーの要望を取り入れるのは今も昔も同じです。それもエンジン性能だけでなく、デザインも大切な要素でした。

　欧米車は、燃料タンクを明るく派手な色で塗り分けたり、前後フェンダーも同じ色に塗装したりとカラフルでした。一方、日本国内向けのホンダ車は、黒塗装にメッキパーツというコンサバで高級嗜好なデザインがメインでした。

　しかし国内でも明るいカラーが求められていると感じたホンダは、1968年の新型のミドルクラスバイク投入というタイミングで、両面作戦に出ます。

　伝統的なスポーツスタイルの「ドリームCB250／350」と、新感覚デザインの「ドリームCB250／350エクスポート」をそれぞれ2台ずつ、計4車種用意しました。車体は4車種とも基本的に共用で、エンジンもそれぞれ排気量を作り分けた兄弟車となっています。

　もともとは輸出用に開発していた「エクスポート」は、明るいツートンカラーで塗られています。さらにスポーティな燃料タンク形状とヘッドライトから独立させた2眼式のメーター、スリムなフェンダーなど様々な部分で仕様を変えていました。

　車両価格は「ドリームCB250／350」と同じでしたが、ユーザーが選んだのはカラフルな「エクスポート」で、新鮮なスタイルは大人気となり、その後に続く「CB750フォア」（1969年）など、ホンダ車にもカラフルなカラーリングが展開されていきました。

　性能も大きく向上しています。この時代の250ccクラスのホンダ車では、1960年に発売された「ドリームCB72スーパースポーツ」がお馴染みですが、8年間で他社の2ストロークモデルは一段と性能を向上していました。

　負けじと「ドリームCB250／350エクスポート」は、エンジンも車体もフルモデルチェンジとなり、前傾していた4ストローク並列2気筒エンジンは、全面的に新設計されて直立タイプの新型となりました。これにより24psだった馬力は30ps（350は36ps）へ大幅にアップします。

　フレームもセミダブルクレードル型となり、剛性バランスが向上しつつ車体重量（乾燥）は153kgから149kgへと軽量化を果たします。

　デザインも性能も魅力的な「エクスポート」は（特に北米で）大ヒット作となり、その後のミドルクラス「CB」シリーズを支えていきます。

　さて、モデル名の「350」から、2021年に発売されたホンダ「GB350」を連想する人もいるかもしれません。「GB350」はインドで生産されているホンダ「ハイネスCB350」がベースになっています。

「ハイネスCB350」を開発する時にオマージュしたのが、この「ドリームCB350エクスポート」でした。インドの「ハイネスCB350」には「ドリームCB350エクスポート」と同じツートンのカラーリングもあります。

　ホンダ「ドリームCB350エクスポート」（1968年型）の当時の販売価格は19万2000円です。

■ホンダ「DREAM CB350EXPORT」（1968年型）主要諸元
エンジン種類：空冷4ストローク並列2気筒SOHC4バルブ
総排気量：325cc
最高出力：36PS／10500rpm
最大トルク：2.55kg-m／9500rpm
全長×全幅×全高：2090×775×1075mm
始動方式：セル／キック
燃料タンク容量：12L
車両重量：149kg（乾燥）
フレーム形式：セミダブルクレードル
タイヤサイズ（F）：3.00-18（4PR）
タイヤサイズ（R）：3.50-18（4PR）

【取材協力】
ホンダコレクションホール（栃木県／モビリティリゾートもてぎ内）
※2023年12月以前に撮影