連続世界チャンピオン獲得で定着した「USインターカラー」

　2026年のモーターサイクルショーで注目を集めそうなモデルのひとつが、新しいグラフィックが発表されたヤマハ「XSR900 GP」（2026年2月27日発売）ではないでしょうか。

「USインターカラー」と呼ばれる「黄色と黒」の塗り分けが印象的ですが、このグラフィックには1970年代まで遡る、歴史とストーリーがあります。

　メーカーがレースに参戦する際には、マシンを自分たち独自の色に塗って観戦客に分かりやすくアピールします。「USインターカラー」はアメリカに進出したヤマハが、主にアメリカ国内でのレースで使用したものです。

　1972年にプロレーサーとなったケニー・ロバーツ選手は、AMAルーキー・オブ・ザ・イヤーに選出され、その年に乗っていたヤマハ「XS1」も「USインターカラー」に塗られています。これは四角が連続する「スピードブロック」を取り入れた、独特のラインにデザインされました。

　その後、ロバーツ選手は「USインターカラー」のヤマハに乗り、アメリカ国内のチャンピオンを（ダートとサーキットの両方で）何度も獲得しました。

　1977年、ロバーツ選手はいよいよ世界選手権ロードレースGPの500ccクラスにフル参戦します。

　ヤマハは1964年以来、世界GPでは白いカウルに赤のラインというカラーリングを使用しており、1978年には赤のスピードブロックで走らせていました。しかしロバーツ選手は1人だけ「USインターカラー」の「YZR500」で参戦し、その年から3年連続で世界タイトルを獲得します。

　このロバーツ選手の活躍により、「USインターカラーはロバーツ選手の色」というイメージが固定されました。

　この時期に、ロバーツ選手は宮城県の「スポーツランドSUGO」で行われていた「TBCビッグロードレース」という大会に参戦しています。日本でも「USインターカラーのYZR500」とロバーツ選手のレースを生で見られたわけです。

　写真のヤマハ「YZR500」は、1978年の世界GP500ccクラスでロバーツ選手が乗ったファクトリーマシンで、「0W35K」という形式名称です。このマシンで走ったのはロバーツ選手だけなので「ケニーのYZR」と呼んでも熱心なファンには通用します。

　水冷2ストローク並列4気筒エンジンには、排気タイミングをコントロールできる「YPVS（ヤマハ・パワー・バルブ・システム）」を装備しています。排気量499ccで最高出力は105PS以上でした。

　スイングアームはアルミ製角断面チューブをトライアングル形状で組み、リンクの無いモノクロスサスペンションを装備しています。1978年はこの「YZR500」で11戦中4勝しており、最も高性能なクラシックレーサーの1台と言えるのではないでしょうか。

　さて、往時の「YZR500」と発売されたばかりの「XSR900 GP」を見比べると、じつに上手く「USインターカラー」を取り込んでいることに感心します。

　ただし「XSR900 GP」はオマージュした車両を限定せずに、1970年代から1980年代のアメリカや世界GPの世界観をカラーとグラフィックで再現しているようです。

　フロントのゼッケン部分が「YZR500」では黄色に黒の縁取りだったところ、「XSR900 GP」では白地となっています。アメリカのプレミアムクラスレースは白いゼッケンを使用しており、ロバーツ選手はデイトナ200マイルやラグナセカなどでも優勝しています。

　2026年モデルの「XSR900 GP」オーナーになったら、「USインターカラー」の歴史になぞらえた、自分だけの世界GP仕様にカスタムする楽しみもあるでしょう。

■ヤマハ「YZR500（0W35K）」（1978年）主要諸元
エンジン形式：水冷2ストローク並列4気筒
総排気量：499cc
最高出力：105PS／10500rpm

【取材協力】
ヤマハ・コミュニケーションプラザ（静岡県磐田市／ヤマハ発動機本社隣接）
※本記事中の写真は許可を得て撮影しています