清潔感のあるスタイルと簡単操作、ふたつの「やさしさ」で大ヒット

　1977年にヤマハが新発売した「Passol（パッソル）」は、女性を中心にバイク需要を拡大し、その後の「JOG（ジョグ）」や「Vino（ビーノ）」などにつながる原付スクーター全体のルーツとも言えるモデルです。

「パッソル」以前にも、ヤマハには「チャッピー」など女性向けの人気モデルがありましたが、ミッション付きエンジンを使用した「小さなバイク」という雰囲気です。

　それに対して「パッソル」には原付スクーターならではの手軽さがあり、ヤマハはこれを「ソフトバイク」と名付けました。それを一言で表すと「やさしいバイク」です。

　ヤマハは「パッソル」の開発時に、ターゲットとなる新しいユーザー層のニーズは「やさしさ」だと分析しました。

　その「やさしさ」とは、「パッソル」の特徴でもあるスカートでも気軽に乗れる、膝をそろえて座る乗車姿勢です。そのために必要な構造はステップスルーですが、これはパイプフレームの強度確保で実現しています。

　この車体形状のおかげで従来のバイクとは異なり、跨らずにシートに腰掛けることができます。シート高は680mmと、両足が地面に届くほど低く設定されていました。

　エンジンは強制空冷としてカバーの中に収められています。これには従来、水平に寝かしていたシリンダーを立てたコンパクト設計が生かされています。

　チェーンなどの駆動系も外装で覆っており、前面のレッグシールドと相まって衣類が汚れる心配を減らした構造になっています。

　そのカバー類は当時新技術のプラスチック製なので、スリムで柔らかな外観を持ったデザインが可能となっています。また「パッソル」以前の本格的スクーターに比べると車両重量は45kgと圧倒的に軽量で、取り回しも容易です。

　さらにギアチェンジ操作が無く、アクセルを捻るだけの「易しい」操作で運転することができました。ブレーキも自転車と同様に右手が前ブレーキ、左手が後ろブレーキになっています。

　価格や燃費など、維持費の安さも財布に優しい「ソフトバイク」でした。

　ヤマハは「パッソル」の宣伝役に国民的大女優の八千草薫さんを起用し、「パッソル」に乗る姿をTVコマーシャルで大々的に展開します。当時は毎日お茶の間のTVにこのCMが流れ、日本全国隅々まで「パッソル」が知れ渡りました。

　バイクとは縁遠かったデパートやスーパーなどでも展示会が行われ、女性をターゲットにした販売戦略もあって「パッソル」は空前の大ヒットとなります。

　翌年にはグレードアップした姉妹車の「パッソーラ」が登場しました。さらにフットペグタイプの「マリック・リリック・キャロット」の3姉妹や、男性向け「タウニー」なども加わり「ソフトバイク」シリーズは充実していきます。

　その後、この流れは1980年代の50ccの原付スクーターブームへと繋がり、「ジョグ」や「ビーノ」などが登場します。

　ヤマハ「パッソル」（1977年型）の当時の販売価格は6万9800円です。

■ヤマハ「Passol（S50）」（1977年）主要諸元
エンジン形式：空冷2ストローク単気筒
総排気量：49cc
最高出力：2.3PS／5500rpm
最大トルク：0.37kg-m／3500rpm
全長×全幅×全高：1515×605×925mm
シート高：680mm
始動方式：キック式
燃料タンク容量：2.3L
車両重量：45kg

【取材協力】
ヤマハ・コミュニケーションプラザ（静岡県磐田市／ヤマハ発動機本社隣接）
※本記事中の写真は許可を得て撮影しています