のべ24万人が観た「TECH21」カラーの躍動と悲劇!!

　1985年の「鈴鹿8時間耐久ロードレース」に参戦したヤマハの「FZR750（0W74）」は、伝説的なストーリーでレースファン以外のライダーにも知っておいて欲しいレースマシンです。

　その車体を見て最初に気になるのは、独特の薄紫色の車体色ではないでしょうか。これはチームのスポンサーであった資生堂の男性化粧品「TECH21（テック・トゥーワン）」のブランドカラーでした。

　派手な原色が溢れるサーキットでは違和感があるかもしれませんが、その後のレースでの活躍を含めて、逆によく目立ち、印象深く、多くのバイクファンの記憶に強く残っています。

　この独特の薄紫色＝「TECH21」＝「ヤマハレーシング＆FZR」というブランディング作戦は、見事に成功します。

「男性化粧品？　しかも資生堂がヤマハのスポンサーに？」と驚くかも知れませんが、当時はバイクレースやプロレーサーに、それだけのバリューがあったワケです。

「FZR750（0W74）」を駆り、鈴鹿サーキットを走ったのはアメリカ人ライダーのケニー・ロバーツ選手です。その戦歴を記すと膨大になってしまうほど有名なライダーで、3年連続世界GPチャンピオンに輝き、そして鈴鹿8耐当時はGPから勇退して2年目という伝説のレーシングライダーです。

　そしてペアを組んだのは、「TECH21」のテレビCMにも出演した平忠彦選手でした。当時、3年連続全日本チャンピオンに向けて快走中のヒーロー的ライダーです。そんな国内外のトップスター2名がペアを組むという特別なチームの参戦に、バイクファンの間で話題沸騰となりました。

　当時の熱い空気感を、少しサーキットの外の状況で説明すると、日本は空前のバイクブームでもあり、ヤマハは前年の1984年に「FJ1100」、「RZV500R」、「FZ400R」、「SRX250」、「DT200R」などを、1985年には「FZ750」、「VMX1200（V-MAX）」、「XVZ1300ベンチャーロイヤル」、「FJ1200」、「XV1100」、「SRX600」、「FZ250フェザー」、「TZR250」、「セロー225」……など、後年に名車として名高いバイクを次々と発売する、新車攻勢をかけています。

　またヤマハは新車攻勢で獲得したユーザーを満足させるために、サマーフェスティバルを開催。北は北海道から南は九州まで全国各所で行われ、鈴鹿8耐の前週には富士スピードウェイ（ロバーツ選手も参加）で2万5000人を集め、鈴鹿8耐の翌週にもスポーツランドSUGOで同様のオーナーズイベントを開催しています。

　このように日本中で熱いバイクの夏を迎えており、鈴鹿8耐では土日でのべ24万人（！）もの観客が詰めかけ、推しのチームやライダーへ声援を送りました。

　さて、「FZR750（0W74）」に話を戻すと、そのベース車となった「FZ750」は、「ジェネシス思想」と呼ばれた前傾した水冷DOHC4気筒エンジンや1気筒あたり5バルブという新技術をフル投入したモデルでした。ヤマハとしてはここで他メーカーをリードしたいという悲願の新型ナナハンです。

　今も昔も世界の檜舞台である鈴鹿8耐での優勝は、そのバイクの性能証明のみならず、バイクメーカーの勢いを象徴する大金星です。「FZR750（0W74）」とロバーツ選手＋平選手の組み合わせは、ヤマハの総力を結集したチームでした。

　レースの結果は、ロバーツ選手のスタートの出遅れから始まり、ほぼ最後尾からの猛ペースで追い上げ、交代した平選手がトップに出ると、終盤には3位以下を周回遅れにするほどの圧倒的リードを奪いながら、残り29分で無念のリタイヤ……という展開が観客を沸かせ、伝説的なストーリーとなりました。

　結果はリタイヤですが、ある意味では優勝以上のインパクトと興奮をもたらし、ヤマハファクトリーTECH21チームの「FZR750（0W74）」もまた、伝説のマシンとなりました。

　その後もヤマハファクトリーチームはTECH21カラーのマシンで鈴鹿8耐に挑み、1987年には優勝を果たしています。

　ヤマハにとって特別なレーシングカラーとなった「TECH21」はその後、スーパースポーツモデル「YZF-R1」誕生21周年の2019年に、復刻カラーで鈴鹿8耐に出場しています。

■ヤマハ「FZR750（0W74）」（1985年）主要諸元
エンジン形式：水冷4ストローク並列4気筒DOHC5バルブ
総排気量：749cc
最高出力：130PS以上
フレーム形式：アルミ・デルタボックス

【取材協力】
ヤマハ・コミュニケーションプラザ（静岡県磐田市／ヤマハ発動機本社隣接）
※本記事中の写真は許可を得て撮影しています