クルーザー!? スタンダードなロードバイクじゃない？

　ロイヤルエンフィールドの新型モデル「スーパーメテオ650」は、いまの日本市場にピッタリの新型モデルなんじゃないだろうか。筆者（河野正士）はインドでの試乗中に、そんなことを感じました。

　日本はいま、何度目かのバイクブームが訪れています。各排気量の個性的なモデルたちが人気を博していますが、そのバイクたちを手に入れてしばらく経ち、より排気量の大きなバイクにステップアップしてみたいとか、もの凄いエンジンパワーや大きな車体、さまざまな電子制御技術が満載された最新鋭のバイクたちに少し疲れてしまったとか……「スーパーメテオ650」はそんなライダーたちにお薦めできる、大型車らしい車格ながら大きすぎず、個性的なフィーリングなのに扱いやすいエンジンを持ち、そしてバイクを操る楽しさを兼ね備えた、とてもバイクらしいバイクだからです。

　順を追って説明しましょう。まずはエンジンです。「スーパーメテオ650」は、排気量648ccの空冷並列2気筒エンジンを搭載しています。

　そのエンジンは低回転域でとても力強く、エンジンを回さなくても車体をグイグイ前に押し出していくことから、クルーザーらしい大柄な車体と250kgに近い車重であっても、走行中にその大きさや重さを感じることなく、混雑した街中でもキビキビと走ります。

　Vツインのような排気音を持ち、リアタイヤが路面をしっかりと掴んで車体を前に押すチカラを感じやすい、２つ並んだシリンダー内のピストンが少しだけズレて上下する、270度クランクの不等間隔爆発エンジンを採用。

　でもVツインやLツインのような、少し暴力的な加速感とは違う、とても滑らかなエンジンの回転上昇とともに、振動が少なく、そして素早い加速力を発揮します。だから加減速が滑らかで、乗りやすいというわけです。

　このエンジンにはフューエルインジェクション以外の電子制御システムは装備されていません。それでもこんな風に、懐の深い優しい走りをしてくれるのは、素性の良いエンジンを造り、それをさらに造り込んだ証と言えるでしょう。

　次にフレームです。フレームは、「スーパーメテオ650」のために専用設計しています。理由は、低い車体姿勢を造り、重心を低い位置に置くことで、高速道路を走行するときも、低速でゆっくり走る時も、安定感を高めるためで、同時にシート高も低くすることができるメリットも生まれます。

　また車体を上から見ると、タンクとシートの間に大きなクビレを造ることで、ライダーがシートに跨がったときに足を出しやすくなり、またバイクから降りてライダーが車体を押し引きするとき、そのクビレに体を密着させやすく、押し引きしやすく設計されています。重いエンジンが車体の低い位置にあることで、サイドスタンドから車体を起こすときも、250kg近い車重からは想像できないほどスッと車体を起こすことができるのです。

　またクルーザー的ライディングポジションを採用していますが、シートは深く腰掛けるような形状とは違い、ほどよく背筋を伸ばしてシートに座る感覚で、ちょっとした体重移動でバイクは素直にコーナーを曲がり始めます。

　そのときもハンドルが内側に切れ込んだり、フロントタイヤが大回りしてしまったりすることなく、とても素直なハンドリング。イメージしたとおりの走行ラインを走ることができるのです。それはスポーツバイクとは違いますが、でもバイクを積極的に操ることができ、バイクでスポーツする感覚を得ることができます。そしてそれが、とても楽しいのです。

　ロイヤルエンフィールドは1901年に英国で誕生。その後、ブランドの経営はインドへと移りましたが、創業から120年を超えるいまも、世界中のライダーたちのライフスタイルを研究し、最新のバイクを作り続けています。

しかし、必要以上に、大きな排気量や強大なエンジンパワー、それに大きな車体や電子制御技術を採用しないように心がけているそうです。

　必要以上に大きな車体や、強力すぎるエンジン、それに複雑すぎる電子制御技術は、それらを使いこなすのが大変で、ライダーを困惑させてしまう。どれくらいのパワーや、どんなアイテムが、ライダーにとって有益なのか。それを注意深く検討し、採用するかどうかを決めているそうです。

　いまロイヤルエンフィールドがラインナップするモデルはすべて、空冷エンジンを採用していますが、空冷であっても求めるパワーフィーリングと、世界中で施行されている厳しい排気ガス規制をクリアし、標高5000mを超えるような高地でもバイクを安全に走らせることができます。

　ブラジルやインドのようにエタノールを混ぜた燃料にも対応することができるから、空冷のエンジンのままで良いのだと、開発陣は胸を張っています。その扱いやすさや購入のしやすさが、ロイヤルエンフィールドの車両開発に欠かせないテーマのひとつだと言います。

　今回のインドでの試乗コースには、混雑した街中のほか、高速道路も含まれていました。そこでは日本と同じ最高速度付近までもあっという間に加速し、そこからのさらなる加速も鋭かった。その鋭さや力強さは、排気量648ccで最高出力47PSのエンジンとは思えないほどでした。

　ロイヤルエンフィールドはいま、インドと英国の両方に開発センターを置き、世界中の二輪市場で存在感を高めようと、グローバルな視点で車両開発を行っています。またインドで稼働する3つの工場には、日本人の品質管理コンサルタントを置き、日本式の品質管理方法を導入して、大幅な品質向上を図っています。

　そのなかから誕生した「スーパーメテオ650」は、走りのパフォーマンスも、扱いやすさも、スタイリングも、じつにバランスが良く、“次ぎ”を求めている日本人ライダーたちにお薦めのモデルと言えるでしょう。とくに250ccの小排気量クルーザーに乗っているライダーのステップアップには最適です。チャンスを見つけて、「スーパーメテオ650」を是非味わって見てください。