例年より多くの観客と11月の暑さ、そして驚くスペイン庶民の味

「11月下旬だというのに……暑い」

　2023年シーズンMotoGP最終戦、バレンシアGP取材に来て、わたし、伊藤英里（筆者）が最初に抱いた感想はそれでした。バレンシアはスペイン東部に位置する町で、バルセロナからは350kmほど南下した場所にあります。バレンシアGPの開催地、リカルド・トルモ・サーキット（CIRCUIT RICARDO TORMO）は、そんなバレンシアからクルマで20～25kmほど西に走ったところにあるサーキットです。

　今季のバレンシアGPは開催時期が遅くて、11月24日～26日でした。朝、ホテルを出る6～7時はまだ寒いのですが、その寒さも「あれ？　そんなに寒くはないな」という程度です。日中には、20℃近くまで気温が上がりました。

　ヒートテックに長袖シャツ、ジーンズの下に分厚いタイツを着込んで少し歩けば、じわじわと汗ばむほど。持ってきたホカロン、出番なし。もちろん、日中はヒートテックとタイツとおさらばしました。今年のバレンシアGPは、そんな陽気だったのでした。サーキットでスペインの人と話したら、年々暖かくなっているのだと言っていましたよ。

　そんなバレンシアで、恒例となった金曜日のサーキット「ぶら歩き」をしていると、なんとなく、観客の数が多いような気がします。あとで調べたところによると、公式発表では、やはり2022年よりも観客数が25000人（金、土、日の合計）ほど多かったのです。

　バレンシアGPはMotoGPクラスのチャンピオンが決まるレースでしたし、ホンダのエースとして活躍し続けたマルク・マルケス選手がホンダのライダーとして走る最後のレースでもありました。あるいは、土曜日に行なわれる、今季から始まったスプリントレース。そういった要因が、ファンの足をサーキットに向かわせたのかもしれませんね。

　リカルド・トルモ・サーキットはスタジアム型のサーキットで、コース全体を、観客席がぐるりと囲むレイアウトになっています。少しばかり勾配があるので、1カ所からコース全景を把握することはできませんが、それでも視界を遮る建物や丘などがないので、視界がとっても開けているんです。

　例えば、今回は1コーナーから2コーナーの間にあるスタンドのいちばん上まで上がってみました。左手にはメインストレート、ピットが見え、奥には最終コーナー側のコースセクションが見えます。イメージとしては、ミニサーキットがそのまま大きくなったような感じ。「ライダーが目の前を通り過ぎても、どこを走っているのか、だいたいわかる」んです。

　そんな客席で、ファンの人たちはビール片手にライダーたちの走りを眺めていました。ああ、うらやましい……。こちとら仕事中の身なので、ペットボトルの水で我慢です。

　しかしお腹は空くもので、スタンド裏にあったフードショップで「ボカディージョ」というサンドイッチを買いました。メニューはスペイン語のみなので、なんとなくの勘でオーダー。出てきたのは分厚くこんがりと焼かれたベーコンと、チーズが挟まれたサンドイッチでした。味付けなんてほとんどなくて、ベーコンとチーズの塩気だけみたいなのに、とにかく美味しい！　素材の味が良いのでしょうか。スペインの食事情、恐るべし……！

　リカルド・トルモ・サーキットはバレンシアの町からも近くて、高速道路を降りてすぐの場所にあり、レースがとても見やすい客席で、おまけに売られているフードのクオリティが高いことまで判明しました。

　もし自分が1人の観客としてMotoGPを見に来るなら、候補の上位に挙がるサーキット、間違いなしです。