カスタムスタイルがメーカーを巻き込み、ひとつのスタイルに

　1950年代、イギリス・ロンドンにある24時間営業のカフェ「エース・カフェ」が、カフェレーサー発祥の舞台だと言われています。

　当時、ライダーたちは週末の夜になるとエース・カフェに集まり、自慢の愛車でカフェ周辺を走っていたそうです。もちろん、マナー正しくツーリング……というわけではありません。公道レースに興じていたのです。

　車両はトライアンフやBSA、ノートンなどの英国車がメイン。今ではノスタルジックなビンテージバイクとして見られていますが、当時は世界最高の性能を持つスーパースポーツです。当然ながらノーマルバイクではなく、それぞれにカスタムを施していたそうです。

　中でも王道のスタイルが、低くセットしたセパレートハンドルにバックステップの組み合わせ。さらにロングタンクとシングルシートがあれば最高で、まさにレーサー然としたスタイルを持っていました。そう、SRなどのカスタムでもお馴染みのカフェレーサースタイルです。

　つまり、カフェレーサーとは、「カフェに集まるレーサー」ということから生まれた言葉であり、カスタムジャンルなのです。

　それが時が経つことで、カフェレーサーはカスタムジャンルどころかZ900RS CAFEのように、バイクの一スタイリングとして確立するようになったのです。

ちなみに、カワサキは1970年代にメーカー発のカフェレーサーとしてZ1-Rを発売しています。同時期にハーレーはXLCR、ホンダがCB400FOURを発売するなど、世界的にカフェレーサー人気が高まっていた時期もありました。

　また、今でもSR400やGB350などをベースにしたカフェレーサーカスタムは人気です。元は不良の文化でしたが、今ではすっかり正統派のバイクファンも取り込んだ“健全なバイクジャンル”として認知されているようです。

改「Z1-R」