注目の実力者、アナ・カラスコ選手に聞く

『FIM Women‘s Circuit Racing World Championship』（女性サーキット・レーシング世界選手権。以下、WCR）の初年度第1回目の大会であるエミリア・ロマーニャが、2024年6月14日から16日にかけて、イタリアのミサノ・ワールド・サーキット・マルコ・シモンチェリで開幕しました。

　WCRは2024年から始まった、女性ライダーによって争われる2輪ロードレースの世界選手権です。今季はスーパーバイク世界選手権（SBK）に併催で、全6戦12レース（1戦2レース開催）が予定されています。マシンはヤマハ「YZF-R7」のワンメイク、タイヤはピレリのワンメイクです。

　参戦するのは、18の国と地域から集まったライダーで、開幕戦エミリア・ロマーニャはワイルドカードを含めて26名のライダーがエントリーしました。その中には、唯一の日本人としてWCRに挑む平野ルナ選手（Team Luna）や、2018年スーパースポーツ300世界選手権（WSS300）チャンピオンであるアナ・カラスコ選手（Evan Bros Racing Yamaha Team）、2019年から電動バイクレースFIM Enel MotoE World Championshipに参戦し続けているマリア・エレーラ選手（Klint Forward Factory Team）が含まれています。

　そんなWCRエミリア・ロマーニャの木曜日、カラスコ選手にインタビューをすることができました。

クリスマス、ベッドルームにバイクがあった

　指定された時間にWCRのテントピットに赴くと、間もなくしてカラスコ選手がプレスオフィサーとともに現れました。初対面のカラスコ選手に少しの緊張を感じながらあいさつすると、その壁をするするとなくすように、にっこりと笑顔でうなずき、ピットの椅子を勧めてくれます。

　インタビューの趣旨を説明している間も、カラスコ選手はじっと耳を傾けるのです。プロフェッショナルのアスリートが持つ独特の緊張感と迫力をまといながらも、カラスコ選手は、どこか親しみやすささえ感じる雰囲気を持っていました。

　まぶしい笑顔が印象的なカラスコ選手は、スペイン人のレーシングライダーです。2018年にはWSS300で2輪の世界選手権としては女性初となるチャンピオンに輝きました。これまでにWSS300、Moto3で活躍を続けている実力者です。

　今季は、2019年、2020年のWSSチャンピオンを輩出したチームであるEvan Bros Racing Yamaha TeamとともにWCRに参戦します。

　今季はWCRのタイトル争いが期待されるカラスコ選手に、まずは、原点を話してもらうことにしました。カラスコ選手がバイクに乗った、その最初の話です。

「父がレースのメカニックとして働いていて自分のワークショップを持っていたんだけど、わたしが3歳のときにバイクを買ってくれてね。わたしは趣味のような感じでバイクに乗り始めた。週末は家族とそうして過ごしたよ。姉も同じように乗っていたんだけど、数年後、彼女はやめてしまった。でも、わたしはすごく楽しかったから、続けたんだ」

　お父さんがメカニックで、カラスコ選手は小さいころからバイクに親しむ環境にあったのでしょう。とはいえ、その「プレゼント」の方法は、なかなかに奇抜でした。

「クリスマスプレゼントに両親がバイクをくれたときのことを覚えている。父がわたしのベッドルームに小さなバイクを置いて……」と言うのです。びっくりして、「確認したいんだけど、お父さんがベッドルームにバイクを置いたの？」と聞くと、カラスコ選手は「そうなんだよ」と笑います。

「わたしが寝ようと思ってベッドルームに行ったら、バイクが見えたんだ。それが“レース”について最初の記憶だよ」

　こうして聞くと、いかにもメカニックのお父さんによって幼少期から英才教育を受けたライダーのようですが、実際のところ、そうではありませんでした。最初のうち、バイクはカラスコ一家がただ楽しむためのもので、プロのレーシングライダーを目指したものではなかったのだそうです。

　当時、そんなカラスコ選手が好きだったのは、ダニ・ペドロサ（元MotoGPライダー、現KTMテストライダー）、ケーシー・ストーナー（2007、2011年MotoGPチャンピオン）、加藤大治郎（2001年GP250チャンピオン）でした。

「ダイジロウ・カトウからたくさんのことを学んだ。彼のヘルメットも持っているよ。以前は、ペドロサ、カトウ、ストーナーがわたしのアイドルみたいな存在だった。今はまた違っていて、（マルク・）マルケスやジョナサン・レイ、トプラク（・ラズガットリオグル）、（アレックス・）ロウズ。今や彼らはわたしのアイドルではなくて、学びを得る存在だけどね」

　カラスコ選手がプロのレーシングライダーになろうと決意したのは、14歳でCEV Buckler125GPに参戦を始めた年のことでした。現在はFIM JuniorGPという名称となっているこのCEVという選手権は、当時からMotoGPへの登竜門として位置づけられていました。

　例えば、2011年のCEV Buckler125GPのチャンピオンは、現在MotoGPライダーとして活躍するアレックス・リンス（現モンスターエナジー・ヤマハMotoGPチーム）、ランキング2位はアレックス・マルケス（現グレシーニ・レーシングMotoGP）、ランキング3位は2022年、2023年MotoGPチャンピオンであるフランチェスコ・バニャイア（現ドゥカティ・レノボ・チーム）という、そうそうたる顔触れだったのです。

「そのときに初めて、自分が世界選手権のライダーになれる可能性があるとわかった。そこから自分を向上させ、結果を出すことにだけ集中していった。Moto3に参戦するチャンスをつかむためにね」

「それまでは、一緒にレースに参戦していたのはメカニックの父だけだった」と語るカラスコ選手にとって、お父さんはキャリアの中でとても大事な存在なのだそうです。そして同時に、世界選手権の参戦を経て、多くのトップライダーから学ぶ機会があったとも言います。

「わたしが16、17歳になるまで、父はずっとわたしのレースに帯同して側にいて、レースについての全て、バイクの乗り方、速く走る方法を教えてくれた。でも、世界選手権に参戦するようになってからは、マーベリック・ビニャーレスやジョナサン・レイ、アレックス・ロウズのようなライダーとピットを一緒に使う機会があったから、彼らからも、たくさんのことを学んだよ」

　そうして、2024年シーズン、カラスコ選手はWCRに挑むのです。